La Superintendencia del Medio Ambiente de ese pa铆s anunci贸 la clausura definitiva del proyecto de oro Pascua Lama, la primera iniciativa binacional a nivel mundial, debido al incumplimiento de ciertas pautas ambientales.

El proyecto, frenado desde hace tiempo por dificultades operativas, financieras y econ贸micas, est谩 a cargo de la empresa canadiense Barrick Gold y est谩 emplazado a ambos lados de la cordillera, a la altura de la provincia de San Juan.

Fuentes al tanto de la operaci贸n consultadas por LA NACION, sin embargo, aseguraron que la decisi贸n de las autoridades chilenas no le pone fin a la iniciativa, dado que para eso deber铆an haberle revocado la licencia ambiental a la empresa.

En la Argentina, Barrick est谩 adem谩s a cargo de la operaci贸n del proyecto Veladero, que tambi茅n enfrent贸 dificultades ambientales. La empresa se comprometi贸 con el Gobierno y con la provincia a mejorar su operaci贸n para superarlas.

La Superintendencia del Medio Ambiente de Chile, adem谩s, le impuso a Barrick multas por US$11,6 millones. Una fuente del sector privado asegur贸 a LA NACION que la compa帽铆a esperaba una sanci贸n a煤n mayor, de manera que la novedad no le cay贸 del todo mal. M谩s a煤n: a pesar de esa penalidad, Barrick continuar谩 con la reingenier铆a del proyecto, que lanzar铆a en abril, y con la que espera que queden saldadas las dificultades ambientales que le trajeron complicaciones.

Seg煤n las autoridades chilenas, Pascua Lama fue sancionada por los da帽os provocados a especies de fauna y flora nativas, al monitoreo insuficiente de glaciares y a la descarga de aguas 谩cidas en un r铆o que abastec铆a a comunidades aleda帽as. As铆 lo estipula un comunicado de la Superintendencia del Medio Ambiente.

"Dada la naturaleza y envergadura de las infracciones cometidas por la empresa [...] se ha llegado a la convicci贸n de que la clausura total y definitiva, m谩s la imposici贸n de una multa en dinero, es la sanci贸n m谩s adecuada y proporcional en este caso", indic贸 en la nota el titular del organismo, Cristi谩n Franz.

El proyecto original implicaba una inversi贸n de US$8000 millones y que Pascua Lama deb铆a estar operativa en 2014, pero la iniciativa est谩 paralizada desde abril de 2013, despu茅s de que la Superintendencia consider贸 insuficientes las obras para la protecci贸n de los recursos h铆dricos que la compa帽铆a construy贸 tras una orden de la justicia chilena.

En un comunicado, la empresa destac贸 que la sanci贸n de la Superintendencia no revoc贸 la resoluci贸n que permite la explotaci贸n de la zona, por lo cual "no altera el plan de la compa帽铆a de estudiar una opci贸n subterr谩nea".

Barrick sostuvo tambi茅n que la sanci贸n "se refiere a eventos del pasado" y que "actualmente Pascua Lama est谩 enfocada en el futuro, con una perspectiva de sustentabilidad; de hecho, en respuesta a las inquietudes expresadas por las comunidades, la compa帽铆a est谩 realizando estudios de optimizaci贸n del proyecto para evaluar un posible desarrollo subterr谩neo que reduzca sus impactos ambientales y sociales", sostuvo Ren茅 Muga, director ejecutivo de Barrick Chile.

El comunicado recuerda que la sanci贸n de la Superintendencia se enmarca en el proceso de recalificaci贸n ordenado por el Tribunal Ambiental en 2014, que incluy贸 una reducci贸n de la multa impuesta por la SMA en 2013, que pas贸 de US$16 millones a US$11,5 millones.

"La compa帽铆a ha hecho un cambio profundo en su enfoque, aprendiendo de su historia, tomando decisiones y acciones concretas, as铆 como realizado inversiones relevantes como parte de su compromiso de cumplir sus obligaciones regulatorias y llevar adelante una administraci贸n responsable de este proyecto", dijo Muga.

Pascua Lama se encuentra suspendido temporalmente hasta septiembre de 2019. En este contexto, el proyecto mantiene operativo el Sistema de Manejo de Aguas, monitoreando y gestionando las medidas asociadas al control de las aguas.