El petróleo es un recurso natural no renovable y sus beneficios sólo son tangibles una vez que es extraído del subsuelo y procesado para su comercialización. Pero desde las entrañas de la tierra hasta el consumo definitivo es necesario que exista una forma de transporte para hacer llegar tan importante recurso a su destino final.

En el mundo del petróleo, los oleoductos y los buques tanqueros son los medios por excelencia para el traslado del crudo. El papel del transporte en la industria petrolera es importante: Europa Occidental importa 97% de sus necesidades, principalmente de África y de Oriente Medio y Japón 100%.

Pero los países que se autoabastecen requieren de sistemas para trasladar el crudo de un sitio a otro, porque los yacimientos más importantes se encuentran a miles de kilómetros de los centros de consumo. Las tuberías. El paso inmediato al descubrimiento y explotación de un yacimiento es su transportación hacia los centros de refinación o a los puertos de embarque con destino a la exportación. Para ello se construye un oleoducto, trabajo que une tubos de acero a lo largo de un trayecto determinado, desde el campo petrolero hasta el punto de refinación y/o de embarque del producto.

Los oleoductos principales son tuberías de acero cuyo diámetro puede medir hasta más de 40 pulgadas. Están generalmente enterrados y protegidos contra la corrosión, mediante revestimientos especiales. El transporte de petróleo tiene dos momentos netamente definidos: el primero es el traslado de la materia prima desde los yacimientos hasta la refinería, donde finalmente el petróleo será procesado para obtener los productos derivados. La siguiente etapa es la distribución propiamente dicha, cuando los subproductos llegan hasta los centros de consumo.

El petróleo es impulsado a través de los oleoductos por estaciones de bombeo controladas por medios electrónicos desde una estación central, que hacen que el petróleo avance continuamente a unos 5 kilómetros por hora. En este proceso intervienen distribuidores mayoristas y minoristas, y se emplean todos los medios posibles para el transporte y venta: redes de tubería, carrotanques, barcazas, barcos, estaciones de servicio ("bombas"), etc. También para el gas. Este hidrocarburo se transporta en idénticas circunstancias, pero en este caso la tubería se denomina "gasoducto".

Los gasoductos, en primer término, conducen el gas natural que puede producirse desde un yacimiento de gas libre o asociado a plantas separadoras y fraccionadoras. A partir de dichos procesos de separación, el gas ya tratado entra a los sistemas de transmisión para ser despachado al consumidor industrial y doméstico. La instalación de oleoductos y gasoductos requiere gran cantidad de estudios previos, en los cuales se tiene en cuenta todo lo que puede beneficiar el proceso de transporte.

La construcción de un oleoducto o gasoducto que deba cruzar montañas, ríos o desiertos, constituye una gran tarea de ingeniería, que por lo general es realizada conjuntamente por varias empresas que contribuyen a la enorme inversión de capital necesaria. Hoy por hoy, el sistema de transporte de hidrocarburos por tuberías resulta tan eficiente y económico que existen miles de kilómetros de ellas. Además de los ductos, el crudo se traslada a través del buque-tanque, que son, a su vez, enormes barcos dotados de compartimientos y sistemas diseñados para el transporte de petróleo crudo, gas, gasolina o cualquier otro derivado. Son el medio de transporte más utilizado para el comercio mundial del petróleo.

¿SABÍA USTED QUE?

El oleoducto transporta el crudo ininterrumpidamente 24 horas al día, salvo por un desperfecto o siniestro inesperado. También se utilizan oleoductos o gasoductos submarinos para llevar a tierra la producción costa afuera, muchas veces, a grandes distancias, como es el caso del Lago de Maracaibo. Venezuela y Colombia adelantan un gasoducto en conjunto para garantizar el fluido a las dos naciones. Más de 5 mil kilómetros de tuberías se contabilizan en Venezuela, entre poliductos y gasoductos.

Fuente: Entorno Inteligente


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