Los usos están vinculados con la construcción. La arena común creció un 4.000% en el período 2000-2009, el canto rodado un 299% y la piedra laja un 113%. Chubut prohibió la megaminería a cielo abierto y con cianuro en 2003, luego de un referéndum en Esquel.

Sin embargo, hay una minería a pequeña escala que no solo está permitida sino que es una de las actividades económicas de mayor crecimiento en la provincia: la extracción de rocas de aplicación.

De acuerdo al Segemar (Servicio Geológico Minero Argentino), este distrito patagónico es uno de los cuatro del país con mayor superficie de potencial minero. La producción de rocas de aplicación contempla recursos como caliza, pórfido, arena común y canto rodado, entre otros. Además, la extracción incluye minerales como yeso, baritina, arcillas y otros. La calidad del pórfido, una roca volcánica de altísimo valor de la que se obtienen lajas y bloques, es única en la Argentina y su producción es la de mayor volumen en todo el mundo y desde esta provincia se satisface la demanda del mercado nacional y europeo. También las arcillas y caolines, que se venden a la industria cerámica, son consideradas entre las mejores del planeta por su calidad.

NÚMEROS EN ALTO

Las rocas de aplicación son recursos no metalíferos que se usan para desarrollar subproductos empleados en general en la construcción. Desde Chubut, la extracción de diferentes tipos de rocas ha crecido de manera exponencial, de acuerdo a la Dirección de Minas y Geología de la provincia. Tomando el período 2000-2009, pueden detectarse importantes crecimientos productivos. La piedra laja pasó de 58 mil toneladas a 124 mil, un incremento del 113%; y el canto rodado de 68 mil a 268 mil toneladas entre un año y otro del período en análisis, significando un alza del 299%. En tanto, la de mayor crecimiento ha sido la arena común, con el exponencial 4.000%, pasando de 26 mil toneladas en 2.000 a más de un millón de toneladas en 2009.

La arena silícea creció sólo un 13% en ese período, de 33 mil toneladas a 37 mil. En tanto, la piedra caliza sufrió una sobreexplotación y se redujo hasta que las operaciones de extracción cesaron en 2009. Si en 2000 se producía 305 mil toneladas, en 2008 se disminuyó a 33 mil, y en 2009 ya se dejó de producir. Otros productos no metalíferos que genera la minería chubutense son las arcillas, bentonita, caolín, fuorita, turba, sal y baritina. Todos juntos han crecido un 33,4% entre 2000 y 2009, pasando de 103 mil toneladas a 138 mil. El pico de producción fue en 2007, y la crisis mundial de 2008 --que redujo la demanda de commodities en el exterior, en particular de los países desarrollados-- provocó una caída que se recuperó en 2009 retomando la tendencia alcista.

CONTROVERSIA MINERA

Los minerales metalíferos son los que producen controversia. Multinacionales de la talla de Barrick Gold y Pan American Silver están interesadas en explotar recursos como oro, plata y plomo. Hay que agregar el plan de la CNEA para explotar el uranio que se encuentra en la meseta provincial. Por un lado, la Ley 5.001 prohíbe la minería a cielo abierto con cianuro en todo el territorio provincial.

Por otro, la Ley 5.504 suspende desde 2006 cualquier tipo de minería al oeste de la ruta Nacional 40, en la zona cordillerana de Chubut -prorrogada hasta 2012-. Los potenciales peligros ambientales causan polémicas entre los sectores políticos y de la sociedad civil. Si bien el gobierno de Mario Das Neves ha manifestado que tiene interés en explotar los recursos metalíferos del subsuelo chubutense, organizaciones sociales -como el Foro Ambiental y Social de la Patagonia en Comodoro o la Asamblea de Vecinos Autoconvocados en Esquel- se oponen a las iniciativas oficiales.

Fuente: El Patagónico

1479 lecturas | Ver más notas de la sección Minería