A casi un año de haber sellado la alianza que repartió en partes iguales el manejo de Bridas, el grupo local Bulgheroni y la petrolera china CNOOC se aprestan a concretar un nuevo avance estratégico en el mercado doméstico de los hidrocarburos. A través de Pan American Energy (PAE)--la segunda petrolera más importante del país que adquirieron en su totalidad a fines de 2010--, Bulgheroni y su socio chino cerraron un acuerdo para quedarse con el “paqueteâ€� de los activos de refinación y comercialización de combustibles que tiene en el país la compañía Esso. La operación-- que se habría pactado por suma que oscila entre los US$ 800 y 900 millones --abarcaría la transferencia de la refinería de Campana y el traspaso de casi 450 estaciones de servicios que integran la red de expendedores propios y franquiciados de Esso.

Una vez que se concrete la compra, PAE pasará a formar parte de la liga de las “petroleras integradas� que tiene a YPF como principal jugadora local. A su actual negocio de “producción� de crudo y gas (upstream), le agregará los de destilación y venta al público (downstream). Actualmente, Esso tiene el 14% del mercado de las naftas y el gasoil, detrás de YPF y Shell. En lo que respecta a las bocas de expendio, el acuerdo comprende sólo la cesión de los activos, pero no de la marca Esso. Esta claúsula obligará a PAE tener que buscar una nueva identificación para los combustibles líquidos que expenderá en el mercado interno. Si bien tanto Esso, como PAE mantuvieron ayer un hermético silencio sobre la operación que anticipó el diario La Nación, fuentes del sector confirmaron que el anuncio oficial de la venta se efectuará en los próximos días.

Será una vez que concluyan las últimas auditorías y se ajusten los detalles definitivos de la ingeniería financiera que piloteó el banco J.P.Morgan. Con esta expansión de PAE se consolida un nuevo formato del negocio petrolero donde predominan los jugadores locales (Eskenazi, Bulgheroni y Cristóbal López) con socios europeos (Repsol) chinos (CNOOC y Sinopec). El primer desembarco chino tuvo lugar en marzo de 2010, cuando CNOOC le compró a Bulgheroni el 50% de Bridas en US$ 3.100 millones. En el arranque del segundo semestre del año pasado, la petrolera Oil M&S del rey del juego Cristóbal López se quedó con una refinería de San Lorenzo y 330 estaciones de servicios de la brasileña Petrobras. A principios de noviembre, la “nueva� Bridas de Bulgheroni y CNOOC --que ya era la dueña del 40 % de PAE-- acordó la compra del 60% restante a British Petroleum a cambio de US$ 7.059 millones.

Y en el mismo mes de noviembre, petrolera estatal china Sinopec pagó US$ 2.450 millones por Occidental Petroleum, la cuarta productora de crudo del país que estaba en manos de la estadounidense Oxy. El retiro de Esso del sector expendedor comenzó a gestarse a fines de 2007. En ese momento, la empresa manifestó su intención de vender ante los controles de precios y los permanentes cortocircuitos que provocaba la política intervencionista del gobierno kirchnerista. A principios de 2009, Esso estuvo muy cerca de llegar a un acuerdo con Petrobras. La operación se frustró al no obtener la conformidad previa del Gobierno que prefería un comprador local para los activos de Esso. Tras el interés que mostraron la venezolana PDVSA y Pampa Energía del grupo Mindlin, Esso terminó optando por la oferta de PAE que, en principio, no generaría resistencias en los funcionarios nacionales que deberán aprobar la operación.

Fuente: iEco Clarin

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