Ser谩 in茅dito para la provincia y no descartan que tambi茅n lo pueda ser para el pa铆s. La empresa Barrick prepara desde hace unos meses un operativo internacional para sacar al menos 100 toneladas de mercurio que viene acumulando en Veladero desde 2014. El residuo t贸xico saldr谩 de la provincia bajo un estricto control de seguridad, viajar谩 a Suiza para ser tratado y luego tendr谩 como destino final una mina de sal en Alemania, donde quedar谩 sepultado. La minera pidi贸 autorizaci贸n a las autoridades locales, nacionales e internacionales porque el metal atravesar谩 varias provincias y pa铆ses. En el Ejecutivo local estiman que el OK estar谩 listo en dos meses, por lo que s贸lo resta que Barrick obtenga las dem谩s habilitaciones para comenzar con el operativo, el cual no se descarta que pueda ocurrir este a帽o.

La obtenci贸n de mercurio en Veladero comenz贸 desde el inicio de su operaci贸n, en 2005, ya que junto a la producci贸n de oro se obtiene el metal l铆quido como un subproducto del proceso de lixiviaci贸n y de la fabricaci贸n del metal dor茅. Hasta 2014, la minera lo comercializaba dentro del mercado metal铆fero, poniendo a San Juan como la 煤nica provincia productora y exportadora del 100 por ciento del mercurio que se produc铆a en el pa铆s. A partir de 2015, el consumo internacional cay贸, por lo que comenz贸 a acumularlo hasta la fecha.

En noviembre, Barrick pidi贸 la autorizaci贸n para que el Ministerio de Miner铆a provincial deje de considerar al mercurio como un subproducto y para que la Secretar铆a de Ambiente local comience a contemplarlo como "residuo peligroso", con el objetivo de poder sacarlo de la provincia. El mismo tr谩mite hizo en Naci贸n, en la cartera que tiene a cargo el Rabino Sergio Bergman.

La solicitud fue confirmada por Jos茅 Luis Espinoza, director de Gesti贸n Ambiental de la repartici贸n local. Seg煤n el funcionario, "hasta el momento no est谩 definido qu茅 camino es el que se va a usar para sacar el metal. Lo que hay que decidir, entre otras cosas, es si sale por un puerto de Chile o de Argentina". Espinoza aclar贸 que el mineral est谩 contenido en un lugar espec铆fico de Veladero "con todas las condiciones de seguridad para este tipo de producto que desprende vapores que son muy t贸xicos". El director no habl贸 de cantidades y s贸lo se limit贸 a confirmar que se trata de una cifra importante. Fuentes oficiales indicaron que se trata de al menos 100 toneladas de mercurio en estado l铆quido.

Espinoza explic贸 que la empresa minera ha presentado la documentaci贸n para que cuatro camiones reciban la autorizaci贸n para trasladar el producto, aunque "muy probablemente se utilicen dos, y el resto sea de apoyo". Adem谩s, los camiones ir谩n acompa帽ados de otros veh铆culos de respaldo. Para el mecanismo de disposici贸n final, dentro del protocolo internacional de tratamiento del mercurio, desde el Ejecutivo explicaron que se transporta v铆a terrestre hasta el puerto y por mar hasta Suiza, donde se lo somete a una reacci贸n qu铆mica para transformarlo en cinabrio (sulfuro de mercurio). De esa manera queda en estado s贸lido y desde ah铆 se lo traslada a Alemania, donde existen minas de sal que son utilizadas como dep贸sitos de residuos peligrosos.