Luis Diez, director ejecutivo de la entidad, indic贸 que la demanda estar谩 "empujada por una mejor performance de Brasil, un buen desempe帽o de la obra p煤blica ligada a un a帽o electoral y una demanda creciente del sector de art铆culos del hogar". Tambi茅n la industria petrolera -cuya demanda de acero creci贸 un 10% en 2012- continuar谩 fortaleciendo la producci贸n sider煤rgica local mediante el avance de la explotaci贸n de yacimientos no convencionales. Tras un a帽o marcado por la desaceleraci贸n de la econom铆a mundial, la producci贸n de acero disminuy贸 tanto en volumen como en ganancias por parte de las principales compa帽铆as productoras. En lo que respecta al precio de referencia a nivel mundial, la varilla de acero cay贸 durante el 煤ltimo trimestre a su nivel m谩s bajo desde 2008 y hoy cotiza a un promedio de 277,75 d贸lares por tonelada, de acuerdo a datos del London Metal Exchange (LME).

A mediados de 2008, antes de la quiebra de Lehmann Brothers, la varilla de acero -utilizada en la construcci贸n- superaba los 1.000 d贸lares por tonelada. ArcelorMittal, principal productora mundial con sede en Luxemburgo, redujo sus ganancias de 1.710 millones de d贸lares en 2011 a 1.320 millones el a帽o pasado, mientras que la firma india Tata Steel -cuarta a nivel mundial- report贸 p茅rdidas por 142 millones de d贸lares durante el 煤ltimo trimestre, de acuerdo a informes de la agencia Bloomberg.

Argentina ocupa el lugar 29 en el ranking de pa铆ses productores elaborado por la organizaci贸n World Steel, por delante de  Australia, Suecia e Indonesia. Es superada por otras econom铆as emergentes como Sud谩frica, M茅xico y Brasil, en una tabla encabezada por China, Jap贸n y EEUU. "Cuando observamos el consumo de acero por trimestre en el 2012 vemos que su comportamiento ha sido muy equilibrado durante todo el a帽o", afirm贸 Diez.

Sin embargo, la ca铆da de la producci贸n de acero crudo a nivel mundial tambi茅n se hizo sentir en las f谩bricas locales: durante la 煤ltima parte del a帽o fue cercana al 20%, con una producci贸n total en diciembre de 334.000  toneladas, de acuerdo a informaci贸n suministrada por World Steel. "La producci贸n de laminados no se vio tan afectada aunque tambi茅n cay贸 aproximadamente 10 %", detall贸 Diez. Para el sector, un factor clave en esta ca铆da fue la prolongaci贸n de la parada programada de una de las plantas, cuya suspensi贸n "fue motivada por las inversiones que se est谩n realizando para ampliar la capacidad".

"Hay que tener en cuenta -destac贸 Diez- que el monto que invirti贸 el sector en 2012 para aumentar la capacidad y mejorar la calidad de sus productos fue de 390 millones de d贸lares y se esperan para este a帽o 2013 unos 470 millones de d贸lares". Desde la entidad consideraron que una de las mayores preocupaciones de la industria del acero mundial es el exceso de capacidad instalada que se advierte en China, la Uni贸n Europea y algunos pa铆ses de la ex Uni贸n Sovi茅tica como Ucrania, y tambi茅n Turqu铆a, otro de los principales productores.

"Este excedente hace que estos pa铆ses est茅n buscando permanentemente mercados alternativos ante la ca铆da de la demanda de Europa -principal importador mundial- a trav茅s de la venta directa de acero o de productos manufacturados con alto contenido de acero", indic贸 Diez. Seg煤n datos de la C谩mara, el comercio indirecto de productos con contenido de acero desde China hacia Am茅rica Latina en 2012 alcanz贸 45.602 millones de d贸lares y represent贸 el 7% de las exportaciones de China al mundo. Para Am茅rica Latina, esta cifra fue 11% superior que en 2011.

La recuperaci贸n de la segunda econom铆a del mundo ya comenz贸 a manifestarse en el aumento de su demanda de mineral de hierro, uno de los insumos b谩sicos para la fabricaci贸n de acero crudo. Seg煤n el sitio especializado Market Watch, una de las principales proveedoras mundiales del mineral, la australiana Fortescue Metals Group, report贸 un crecimiento del 32% en los env铆os al pa铆s asi谩tico con respecto al trimestre anterior, junto a un leve incremento de sus precios.

Es esperable que el traslado de costos de los insumos al acero crudo empuje el precio mundial y beneficie a los exportadores. Entre ellos Ternium, principal compa帽铆a productoras de aceros planos y largos en Latinoam茅rica perteneciente al grupo Techint, cuyas acciones se recuperan despu茅s de experimentar una importante ca铆da a mediados del a帽o pasado: hoy cotizan a un valor promedio de 22,70 d贸lares en la Bolsa de Nueva York. Ternium es un conglomerado que incluye a las compa帽铆as Hymsa (M茅xico), Usiminas (Brasil), y a la argentina Siderar, parte de cuyo paquete accionario (26%) est谩 en manos del Estado v铆a ANSES.