En una iniciativa impulsada por la Municipalidad de Malargüe y la empresa minera brasilera Vale, se abrieron las instalaciones del proyecto Potasio Río Colorado para un contingente de periodistas. Potasio Río Colorado se encuentra en el distrito de Cañadón Amarillo, a 200 kilómetros al sur de la ciudad de Malargüe y a orillas del Río Colorado, que marca la frontera entre Mendoza Y Neuquén. El proyecto se podría dividir en tres grandes instalaciones: el campamento operativo, el de construcción y el aeropuerto. El primero de los casos, se trata del lugar donde se realizaron las primeras pruebas de extracción del mineral y actualmente se encuentran las oficinas de operación, que quedarán efectivas en el campamento constructivo en un futuro.

En este segundo lugar, que tiene capacidad para albergar a 3.500 obreros, se encuentran trabajando 2 mil al día de hoy. Allí se ubicará la planta de procesamiento, donde se recibirá la salmuera y se la transformará en cloruro de potasio. Finalmente, el aeropuerto, que tendrá su primer vuelo oficial este lunes, servirá para el transporte de empleados y directivos al lugar.

CONTAMINACIÓN

El intendente malargüino Juan Antonio Agulles, manifestó que "cuando uno no conoce difícilmente pueda hablar bien de la actividad". "La minería actual ha avanzado de tal manera que no tenemos que preocuparnos del tema ambiental, si tenemos que ocuparnos de que hagan las cosas bien", agregó.

El funcionario dijo que existen otros 15 proyectos mineros viables en el departamento. En base a esto, explicó: "La minería, la agricultura, el turismo, todos impactan en la naturaleza. Pero en la agricultura todo se ve verde y parece que está bien. Todos contaminan, pero hay que cuidar que le impacto sea el menor posible". Según afirmó el Director de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Sandro Sánchez: "Este es un proyecto amigable con la naturaleza, ya que no utilizamos químicos en ninguna parte del proceso".

Otro punto que deberá ser controlado por parte del Estado mendocino, es la cantidad de agua que se utilizará diariamente para la extracción del cloruro de potasio. Según informaron las autoridades de la empresa, se aplicarán 0,53 metros cuadrados de agua por segundo, cantidad que está por debajo del límite máximo establecido por la Ley n° 7775. Cuando finaliza el proceso de separación del mineral con el agua, este último recurso se inyecta a 800 metros de profundidad en napas subterráneas arcillosas, ubicadas 18 kilómetros del Río Colorado. Con esto se buscará no afectar al cauce fluvial con pasivos ambientales.

EL PROCESO DE EXTRACCIÓN DEL MINERAL

El Río Colorado es el cauce fluvial de donde se extrae el agua a través de 11 pozos, que luego es inyectada en unos pozos de 1.200 metros de profundidad en la tierra, los cuales se encuentran ubicados donde funciona actualmente el campamento operativo. En las capas subterráneas, el agua se mezcla con los minerales, teniendo como resultado una salmuera, que luego se extrae. Para sacarla se utiliza un sencillo proceso hidráulico. En la capa subterránea, se inyecta agua por uno de los pozos y por el otro, la salmuera sale a la superficie.

Esto se envía a la planta procesadora mediante caños aéreos que están construidos por aluminio, para evitar una mayor corrosión del producto. Una vez en la planta, la salmuera pasa por seis etapas que buscan separar el agua del potasio: almacenamiento de tanques, evaporación, centrifugación, clarificación, cristalización y secado. Una vez obtenido el cloruro de potasio, se envía mediante una cinta transportadora que cruza hacia tierras neuquinas por encima del Río Colorado, para que se envíe en un tren mediante sistema granel hacía Bahía Blanca, y en esa localidad se embarca el producto en un barco para exportarlo.

LOS NÚMEROS DEL PROYECTO

Potasio Río Colorado demandará una inversión total de 5.900 millones de dólares. Tendrá una vida útil de 50 años aproximadamente y en una década se estima amortizar el valor invertido. Producirá 2.1 millones de toneladas de cloruro de potasio por año, el cual se cotiza en 400 dólares por tonelada. A Malargüe le quedará el 3 por ciento de las ganancias netas. Actualmente están trabajando 1.500 personas en la etapa de construcción de la planta, que tendrá picos de 3.500 personas. Los puestos de trabajo se reducirán a 600 cuando finalice la obra y comience el proceso productivo.

Sobre el número total de trabajadores actual, se estima que un 70 por ciento aproximadamente son oriundos de Mendoza. La propiedad superficial es de 80 mil hectáreas, con la concesión para extraer el mineral de las napas subterráneas. Se trata del primer proyecto minero del país en orden de inversión y será el tercero en la lista de productores mundiales de fertilizantes, luego de Bielorrusia y Canadá. Según explicó el ingeniero en Construcción, Luis Martí, la construcción está avanzada en un 15 por ciento y se estima que en marzo del 2014 comience la producción. Además, se utilizarán 150 mil metros cuadrados de hormigón, para lo que se construyeron dos fábricas de este producto.

Fuente: El Sol Online

1629 lecturas | Ver más notas de la sección Minería