La suiza Xstrata Cooper, la mayor accionista de la mina de cobre y oro Bajo La Alumbrera, con el 50% del capital, anunci贸 que comenzar谩 en 2014 la construcci贸n de otra megamina a cielo abierto, esta vez en Calingasta, San Juan. Se trata del yacimiento de cobre El Pach贸n, del cual Xstrata es due帽a en su totalidad, a partir de que adquiri贸 la empresa canadiense Falconbridge, en 2006. Con una inversi贸n de u$s 4.100 millones, la empresa comenzar谩 las obras para explotar el yacimiento, aunque a煤n no present贸 la declaraci贸n de impacto medioambiental obligatoria. La empresa anunci贸 que lo har谩 a fin de a帽o y, una vez que sea aprobada, comenzar谩 la construcci贸n.

鈥淓l Pach贸n se encuentra ahora en la etapa de los estudios de factibilidad鈥�, anunci贸 la empresa. El Pach贸n ser谩 la segunda operaci贸n de Xstrata en el pa铆s y la segunda de envergadura de car谩cter binacional, junto con Chile. Actualmente, Barrick est谩 construyendo el primer proyecto de este tipo, tambi茅n en San Juan. La mina Pascua-Lama estar谩 operativa a mediados de 2013. El gerente Xstrata Cooper, Xavier Ochoa, anunci贸 la puesta en marcha de la construcci贸n de la mina de El Pach贸n durante la presentaci贸n de la sexta edici贸n del Reporte de Sostenibilidad 2011 de la empresa, seg煤n indic贸 la agencia T茅lam.

En medio de la controversia generada en la Argentina por las consecuencias ambientales de la miner铆a a cielo abierto, la firma que mantiene un conflicto con vecinos de Bajo La Alumbrera y grupos ambientalistas en Catamarca, indic贸 en su reporte que tiene 鈥渆xcelentes relaciones con la comunidad calingastina, con programas como una escuela de iniciaci贸n deportiva, un plan de atenci贸n odontol贸gica, ayuda a cooperativas agr铆colas y apoyo a iniciativas culturales a entidades, entre otras acciones鈥�. En Bajo la Alumbrera, los grupos de manifestantes realizan bloqueos selectivos hace m谩s de cien d铆as para impedir el paso de los camiones con destino al proyecto minero.

El yacimiento El Pach贸n sumar谩 a Xstrata, cuarta productora mundial de cobre, unas 13,1 millones de toneladas de ese material, que es, junto con el oro, el principal recurso minero de exportaci贸n del pa铆s. Seg煤n inform贸 la empresa, su construcci贸n demandar谩 el trabajo de 7.000 operarios. El dep贸sito El Pach贸n fue descubierto en 1964 por la Compa帽铆a Minera Aguilar, subsidiaria argentina de St. Joe Minerals Corporation, que realiz贸 tareas de perforaci贸n por una d茅cada. Los resultados finales del estudio de factibilidad se concluyeron en 1977, pero no hubo avances hasta entrada la d茅cada del 鈥�90.

La propiedad del yacimiento fue pasando de manos hasta quedar, en 2001, para la canadiense Noranda, que luego se fusion贸 con Flaconbridge, vendida a Xstrata hace seis a帽os. Desde ese momento, se realizan las mayores campa帽as de perforaci贸n y el desarrollo de estudios adicionales que aumentaron las expectativas productivas del yacimiento. San Juan es una provincia l铆der en producci贸n minera en la Argentina. Adem谩s de compartir este territorio con Pascua-Lama, El Pach贸n es vecino de la mayor mina de oro comercialmente activa del pa铆s, Veladero, que tambi茅n explota Barrick Gold. En la misma provincia se encuentra el yacimiento de oro Gualcamayo, perteneciente a la canadiense Yamana Gold, que est谩 operativo comercialmente desde 2009.

Fuente: Telam

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