Con una inversión inicial de 200 millones de dólares, se está terminando en el Salar del Rincón, en la zona puneña de la provincia de Salta, la infraestructura y la instalación de una mina a cielo abierto orientada a la extracción de litio, uno de los minerales al que los geólogos consideran la vedette industrial en los próximos 50 años y que estará en condiciones de iniciar la extracción en aproximadamente dos años. La minera ADY Resources Limited, sucursal argentina, está dispuesta a invertir unos 200 millones de dólares en el montaje de esta planta de explotación en un sector aledaño a la laguna del mencionado salar.

El Salar del Rincón posee reservas de ese mineral calculadas en 1,5 millones de toneladas, según recientes prospecciones, las que se sumarían a la explotación que realiza desde hace unos años la empresa Minera del Altiplano, en el Salar del Hombre Muerto. Con esta importante inversión, una vez que la planta esté en funcionamiento se generarán hasta 200 puestos de trabajo permanente y la actividad demandará servicios conexos, como transporte, catering y logística, lo que aumentará la demanda de trabajo y las inversiones. Como se sabe, ADY Resources fue adquirida hace poco más de un año por parte del grupo Sentient, importante inversor australiano.

La provincia de Salta se perfila así como una importante productora de litio, sustancia que es requerida por la industria mundial como fuente de energía alternativa, cuyos avances tecnológicos demandan su uso. Ricardo Salas, Secretario de Minería de esa provincia, dijo al respecto que “el trabajo que cumple ADY es trascendente, dada la inversión que realiza y que tiende a acrecentarse. Es una empresa que realiza tareas respetando las normas de seguridad y en un todo de acuerdo con las leyes nacionales y provinciales sobre la explotación minera”.

El funcionario resaltó, por otra parte, que “el interés y la concreción de inversiones de este tipo en Salta son posibles gracias a la seguridad jurídica que la provincia ofrece a los inversores internacionales y a la firme política del Estado en la materia, que no reconoció cambios a pesar del recambio institucional democrático producido desde hace dos años”. El litio es un mineral que fue descubierto en 1817. La primera producción comercial se hizo en Estados Unidos en 1898. El litio metálico es de color blanco plateado y blando, y es el metal más liviano que se conoce.

Hasta hace un siglo era sólo una curiosidad de laboratorio, pero recibió su primer impulso al ser utilizado en una batería de acumulación inventada por Edison. Posteriormente tuvo gran empleo como ingrediente para dar sabor a bebidas gaseosas.

En la década del 60 se le comenzó a dar usos militares, fabricando desde grasas lubricantes hasta una variedad de aplicaciones industriales, destacándose como catalizador en la fabricación del caucho sintético. Los minerales de litio se usan en la fabricación del vidrio y cerámica, esmaltes y enlozados, porcelana y sanitarios. Tienen, además, la característica de soportar cambios bruscos de temperatura. Su empleo más indicado está en las cajas refractarias, donde se colocan los platos de loza y/o porcelana en hornos tipo túnel. Junto con el hidrógeno se emplea en la fabricación de bombas de tritio (isótopo radioactivo del hidrógeno), de potencia diez veces mayor que la bomba de uranio.

Últimamente, marcas como Toyota y otras de primer nivel mundial demostraron interés en minerales de litio, porque se usa en la fabricación de baterías para coches y en celdas fotovoltaicas para generación de la energía que alimenta los motores de los autos híbridos. Los empresarios chinos también están interesados. El Secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, visitó recientemente Salta y participó de la reunión en la que el Gobernador Juan Manuel Urtubey recibió al embajador de Australia en Argentina y a los inversores mineros de ese país interesados en explotar litio en esta provincia. El funcionario nacional se mostró satisfecho de los logros alcanzados hasta el momento a nivel país y destacó, por otra parte, la forma en que Salta está trabajando en la materia.

El periodismo consultó al funcionario nacional sobre qué importancia tiene incrementar la explotación de litio, a lo que contestó que el litio está destinado a ser la vedette mineral en los próximos 50 años, por sus características y la creciente demanda, principalmente en la industria automovilística. Y acerca de la posición que ocupa nuestro país en este plano, agregó que la Argentina, especialmente Salta y Jujuy, junto a Bolivia y Chile, conforman un triángulo donde están las mayores reservas del mundo de litio. Australia es el mayor productor mundial y nosotros disputamos el segundo lugar con Chile, pero estamos destinados a convertirnos en primeros productores en 15 años aproximadamente.

Consultado sobre si con este tipo de emprendimientos la Argentina había entrado de lleno en la producción minera, Mayoral sostuvo que, “si bien es cierto que tenemos un sinnúmero de programas en marcha y estamos incrementando de manera notoria las inversiones en el sector, todavía el potencial es muy superior a lo que ya estamos explotando o hay en exploración”. “Nosotros -agregó- estamos proyectando que, en 2025, el sector minero argentino estará aportando ingresos al país del orden de los 22.000 ó 23.000 millones de dólares anuales, una cifra por supuesto muy significativa. Lo importante es mantener esta política en el tiempo”.

Acerca de los imprescindibles cuidados ambientales, el Secretario de Minería apuntó que toda la explotación se hará bajo los cuidados ambientales previstos. Para ello, Salta firmó un convenio con el BID para financiar la capacitación de personal en este tema, siendo la primera del país. Y los habitantes de la Puna y los salteños en general, pueden estar tranquilos entonces, pues no sólo no se degradará su ambiente, sino que también accederán al desarrollo industrial. Por su parte, el Gobernador Juan Manuel Urtubey recibió en su despacho al Embajador de Australia en Argentina, John Richardson, con quien analizó la oferta productiva de la provincia y se expuso sobre aspectos relacionados con la actividad minera.

El mandatario provincial estuvo acompañado por el Secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, y el Ministro de Desarrollo Económico de la Provincia, Julio César Loutaif. El funcionario australiano consideró importante estrechar vínculos comerciales con la Argentina y, en particular, con el gobierno de Salta, y se interiorizó sobre el Plan Estratégico de Desarrollo Productivo y el trabajo coordinado que se realiza entre el Ministerio de Desarrollo Económico y los productores.

Richardson mostró especial interés en generar relaciones entre inversores mineros de su país y funcionarios provinciales. Entre otros temas, se destacó la ubicación geográfica de Salta, los recursos con los que cuenta para atraer nuevos inversores, el crecimiento de los parques industriales y la decisión de construir dos nuevos parques de ese tipo en el norte del país.

Fuente: Diario Panorama

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