La poca cantidad de pozos nuevos que se sumaron en el año, los meses escasas etapas de fractura en Vaca Muerta y los operarios suspendidos durante meses no fueron nada gratis para la industria. Lo que se anticipaba desde abril terminó haciéndose realidad: el 2020 cerró con una caída a nivel país no solo en la producción de gas sino también en la de petróleo. Según los registros oficiales de la Secretaria de Energía de nación la producción de petróleo  durante el mes pasado fue de 485.856 barriles por día que si se lo compara con las extracciones de diciembre de 2019 se ve una caída del 7,95%. Algo así como 42.000 barriles menos, pero eso no es todo. Las extracciones totales entre enero y diciembre muestran que durante el 2020 se produjo un 5,11% menos que en el mismo período de 2019, lo que significa nada más y nada menos que se perdieron unos 317.200 barriles. 

La producción de gas no fue ajena a esta situación e incluso fue la más afectada durante el 2020 a nivel país. Diciembre cerró con un total de 113,66 millones de metros cúbicos por día que comparados a los 126,86 millones de metros que se produjeron en diciembre de 2019 muestra que el desplome alcanzó el 10,40%. La fuerte contracción de diciembre también se ve en el acumulado del año. Los datos oficiales muestran que las cuencas de todo el país aportaron un 8,71% menos que en el mismo período del 2019, algo así como 141,12 millones de metros cúbicos menos. Ni siquiera en los meses de mayor demanda por las bajas temperaturas las extracciones de gas aumentaron como lo habían hecho en 2019. Incluso se consumió más en el verano y es que el mes en el que mayor producción se alcanzó el año pasado fue enero con 130,23 millones de metros cúbicos. 

Estos números fueron los que monitoreó el gobierno nacional y a los que se intentó anticipar con el Plan Gas.Ar anunciado el año pasado. El escenario para el próximo invierno es tan crítico que, como anticipó Energía On, Nación evalúa alternativas para sumar más gas a través de una nueva licitación o mayores importaciones. La producción petrolera en Neuquén y de Vaca Muerta repuntaron en diciembre a 163.950 barriles por día lo que significó el registro más alto desde marzo y quedó muy cerca del récord que se alcanzó ese mes. 

El aporte del shale fue clave para este rendimiento y es que el 77% (126.241 barriles) de las extracciones fueron extraídos de la formación. Al contrario de lo que sucedió en a nivel nacional, la provincia  cerró el 2020 con una producción acumulada superior en un 8,57% a lo que se había alcanzado en 2019. Ni siquiera la pandemia pudo contrarrestar el potencial de Vaca Muerta. Las petroleras YPF, Vista Oil&Gas, Shell, Pluspetrol, PAE y ExxonMobil, junto con sus socios, fueron las principales responsables del salto productivo en Neuquén. Más adelante veremos cómo se movió el ranking a nivel nacional. En la producción de gas sí que no hubo sorpresas: en diciembre se produjeron 60,54 millones de metros cúbicos por día lo que significó una caída interanual del 12,72% respecto a diciembre de 2019. Y en el acumulado el derrumbe en las extracciones fue del 8,43%, muy similar a lo que sucedió a nivel país. 

Tal como lo muestran los datos a nivel nacional, la mayoría de las petroleras registraron caídas en la producción promedio anual y solo dos, de las que forman parte del top 5, lograron algún repunte en las extracciones. Comenzaremos de mayor a menor. Como no podía ser de otra manera, la petrolera que mayor producción promedio anual registró fue YPF al cerrar el 2020 en 228.048 barriles de petróleo por día. El nivel que tuvo en 2019 fue de 244.270 barriles diarios por lo que la caída fue del 6,64%. En segundo lugar, se ubicó la operadora de la familia Bulgheroni, Pan American Energy (PAE) con una producción promedio de 104.044 barriles diarios durante 2020. La marca significa un 1,24% menos respecto a los 105.354 barriles alcanzados en 2019. En tercer lugar, se mantuvo Pluspetrol con un promedio de 26.111 barriles por día y aquí se vio la primera sorpresa. La petrolera logró un incremento del 3,58% respecto al 2019 cuando promedió unos 25.207 barriles por día. 

Pluspetrol deberá mantener el nivel y no se podrá dormir porque la petrolera de Miguel Galuccio, Vista Oil&Gas, viene a toda máquina por detrás y es la que mayor incremento registró en el 2020: nada más y nada menos que un salto de 122,55%. El promedio anual de Vista fue de 18.143 barriles de crudo por día mientras que en el 2019 habían sido apenas 8.189. El agresivo avance en su bloque de shale oil, Bajada de Palo Oeste, explica el salto. El quinto lugar se lo quedó la china Sinopec, que a pesar de registrar una caída del 20,22% en sus extracciones promedio, cerró en 15.468 barriles por día. Tecpetrol quedó fuera del top 5 con 14.153 barriles. El segmento del gas está repleto de porcentajes rojos y sirven para analizar de manera singular la fuerte contracción que se vio a nivel nacional. Nuevamente YPF se quedó con la primera posición en la producción promedio, pero la francesa Total Austral está muy cerca de destronarla.