La minera australiana Setient adquirió de manos de su coterránea Ady Resources un proyecto para extraer carbonato de litio en Salta. Se trata del Salar del Rincón, ubicado en la puna, uno de los grandes reservorios del mineral en el país. Así lo confirmó Daniel Galli, Directivo de Setient, quien indicó que el próximo paso es aceitar el funcionamiento de la planta piloto que opera en la zona y que el mes pasado produjo la primera tonelada del carbonato.

“La idea es continuar con el plan de actividades diseñado por Ady, lo que no implica que no pueda haber novedades en cuanto a la ingeniería del proyecto”, afirmó en diálogo con El Inversor Energético & Minero. Las instalaciones operativas tienen capacidad para producir 1.200 toneladas anuales (Ton/año) del producto.

“La planta piloto nos permitirá familiarizarnos con el proceso productivo en el Salar del Rincón, conocer los detalles de la extracción y preparar el terreno técnico para impulsar, en unos años, la explotación a gran escala del yacimiento”, comentó el ejecutivo, que viene trabajando en el emprendimiento desde hace ya varios años.

El cronograma ideado por Setient prevé la construcción, en alrededor de cinco años, de una planta de gran tamaño para producir cerca de 16.000 Ton/año de carbonato de litio, lo que posicionaría a la Argentina entre los grandes productores mundiales del mineral, un grupo que hoy integran Chile y EE.UU., entre otros.

POR VARIAS DECADAS

Si bien Galli aclaró que aún no están cerrados los números de inversión del proyecto, admitió que se manejan cifras de varios millones de dólares. “Sucede que, con los vaivenes de los precios de los insumos y de los minerales, es complicado cerrar los montos finales del desembolso”, se excusó.

El Salar del Rincón está ubicado en la puna salteña, entre Olacapato y el Salar de Pocitos, y abarca alrededor de 10.000 hectáreas que siguen siendo exploradas por la minera, a fin de cerrar los proyectos de factibilidad para producir no sólo carbonato sino también cloruro de litio. Incluso prevé extraer potasio y magnesio. A decir del ejecutivo, las reservas del yacimiento alcanzarían para extraer litio por más de 70 años.

En ese sentido, el Secretario de Minería provincial, Ricardo Salas, indicó que “el objetivo es que el Salar del Rincón se constituya en productor, además de sal y boratos, de carbonato de litio, sustancia requerida por la industria mundial como fuente de energía no contaminante”.

El litio es el más liviano de todos los metales que se conocen y es imprescindible para la fabricación de aleaciones ligeras. De ahí que se utilice para baterías de celulares y como acumulador de energía en autos eléctricos, un segmento con pronóstico de crecimiento acelerado para los próximos años.

Fuente: El Inversor Enérgetico & Minero

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