Seguramente que eso jamás se pensó hace 94 años, cuando nacía la longeva dama "Chuquicamata", que hoy, precisamente gracias a la tecnología, todavía entrega grandes frutos y contribuye en un porcentaje mayor a las divisas del país.

Jamás imaginarían aquellos que la descubrieron e iniciaron su explotación, que hoy, este yacimiento seguiría existiendo con más de mil metros de profundidad, y menos, que algún día a alguien se le ocurriría convertirla luego en una mina subterránea, la que será tan o más grande que la mayor mina subterránea de cobre del mundo.

Tampoco a lo mejor en esa época pensaron que tendría la cantidad de cobre que ha podido explotarse, porque, claro, cuando llegó a Chuquicamata la Primera Pala Mundial, recién muchos abrieron los ojos a este tipo de perspectivas.

Ya la Pala Mundial, se convirtió en todo un acontecimiento y, desde ese entonces, sí más de alguien debió haber supuesto que si en esa época, por allá por los cuarenta, se utilizaba tal instrumento mecano, que alivió tremendamente la labor de los trabajadores de la época que hasta ese entonces a pulso debían extraer el cobre, más adelante vendrían nuevos adelantos, como los actuales robot instalados en distintas faenas.

Pero lo que no debieron imaginar nunca tampoco, es que luego, hasta aquellas tortas de ripio que ellos mismos formaron para instalar allí el lastre que quedaba de la producción de entonces, luego se reutilizaría, tonelada tras tonelada, y esto, con innovación.

Primero con la extracción por solventes, con la instalación de plantas de sulfuros y ahora con la biolixiviación, cuyas bacterias ayudan a obtener cobre de alta pureza y su ley no es para nada despreciable. Más aún, su porcentaje es mayor al que hoy se extrae desde las profundidades, con costos muy elevados.

EXTRACCION POR SOLVENTES

Fue tal el descubrimiento alcanzado en su momento, con la extracción por solventes, que luego fueron muchos los yacimientos que aprovecharon tal modelo para no desaprovechar gramo de cobre alguno y después se vino el laboratorio donde, a través de bacterias, también se hizo lo propio.

LA TECNOLOGIA

Pero la tecnología sigue su rumbo y no menores son las líneas de innovación aplicadas en otras mineras, como la Spence, que dentro de su sistema de refinación, dispone de sistemas de control prácticamente que se manejan por sí solas, operando desde una sala de computación que certeramente hace todos los movimientos necesarios. Y eso es parte de todo un extenso sistema de tecnología que opera a una gigante como tal, que procesa casi trescientas mil toneladas de cobre fino al año.

Una de las primeras mineras que llegó con modernos sistemas fue Minera Escondida. Prueba de ello es que, mientras esa minera operaba con menos de mil trabajadores y lograba mucha más producción, la ya en ese entonces vieja Chuquicamata, procesaba 560 mil toneladas, con más de ocho mil hombres.

Aplicaciones de innovación hoy son comunes hasta en la querida Minera Michilla, tan noble y generosa, que ha dado sus frutos por tan largos años, y lo mismo ocurre con minera Mantos Blancos, que también crece y se expande silenciosa, pero es notorio su desarrollo.

Qué decir de Minera El Tesoro, que ya está en plena operación su Segunda Fase y opera con modernos implementos, computarizados y que permiten extraer el mineral sin mayores alteraciones. Y su hermana Esperanza, que iniciará su explotación el próximo año, no queda atrás y viene con tales incorporaciones nuevas, que sorprenden. Un solo ejemplo: su sistema de producción será con agua de mar.

Y quien dio un paso trascendental desde su partida fue Minera Gaby, que además de disponer de sistemas en línea para todas sus plantas de procesamiento, cuenta con la mayor flota de camiones autónomos, los que, hasta ahora, sólo han presentado un breve impasse, que fue inclusive antes de inaugurarse la mina.

NUEVOS ELEMENTOS

Pero pese a que estamos a tantos años de ser los productores de cobre de mayor generación en el mundo, en algo nos habíamos quedado atrás, y recién hoy se reacciona frente a un panorama que en países desarrollados nos llevan gran delantera. Nos referimos a la utilización de energías limpias no convencionales, el viento, el sol, la geotermia y que las tenemos a manos llenas.

Pero al fin se toma decisiones. Y por su parte, ya Minera Esperanza dio el gran paso y está instalando, con casi 350 millones de dólares, su planta de extracción de agua de mar. Y este ejemplo ya lo anunció Codelco, lo desean aplicar en algunas de sus instalaciones. La Minera El Abra, está también en desarrollo de modernas tecnologías para seguir sustentándose y proyecta la utilización de fuentes energéticas de mejor calidad y mayor ahorro.

Y en eso no quedará atrás aquella Granja Eólica, cuyo llamado a licitación hará Codelco, para instalarla pronto entre Calama y Chiu Chiu. Valdría preguntarse entonces. ¿Que se irá a decir sobre innovación minera, en los nuevos años veinte?

Fuente: Portal Minero

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