El fallecimiento del presidente venezolano Hugo Chávez, que produjo un profundo pesar en sus pares del Mercosur, motivó la suspensión de prácticamente todas las actividades oficiales en Sudamérica, incluyendo el encuentro bilateral entre Cristina Fernández de Kirchner y Dilma Roussef en el que se definía el futuro del proyecto minero Potasio-Río Colorado. La reunión programada para hoy en El Calafate, en la que se iban a discutir temas de interés para ambas mandatarias, había generado mucha expectativa en Mendoza y Neuquén. Si bien no hay ninguna precisión sobre cuándo y dónde se retomaría el diálogo, la importancia y urgencia del "tema Vale" hace posible incluso que exista un fugaz encuentro en Caracas, en medio de la despedida del líder bolivariano.

El gobernador de Mendoza, Francisco “Paco” Pérez dijo al respecto a través de un comunicado que “soy optimista por naturaleza y además estamos trabajando con mucha responsabilidad y con mucha seriedad”. Pérez, único gobernador argentino invitado a El Calafate, explicó que este martes y miércoles participó de varias reuniones sobre Potasio-Río Colorado con funcionarios brasileños.

“Estuvimos en la Secretaría de Minería en Buenos Aires junto con representantes de la empresa y del Gobierno nacional. También tuvimos contacto con el embajador de Brasil. Estamos todos trabajando fuerte sobre las distintas alternativas y propuestas. El Ministerio de Economía de la Nación elevó algunos números para que Vale los analice. Creo que Vale quiere seguir con el negocio, tiene un problema de financiamiento que estamos discutiendo, cómo financiamos y seguimos adelante”, agregó el mandatario mendocino.

Medios mendocinos fueron más allá en el análisis y consultando fuentes oficiales indicaron que lo que Pérez hace es “darle tiempo al Gobierno nacional” para “encontrar una salida negociada a un conflicto que, por el momento, no tiene solución aparente y que involucra también al gobierno de Brasil”.

El último plazo dado a Vale para comenzar con las obras venció el 28 de febrero, fue prorrogado hasta el 18 de marzo y se esperaba una respuesta de la empresa el 11 de este mes, luego de que se realizara una asamblea de directorio. Ahora el aplazamiento de la cumbre podría volver a demorar todo salvo, que Cristina y Dilma resuelvan en Caracas la continuidad del emprendimiento.

“Esperemos que las tareas se reanuden en marzo, porque de lo contrario se demora también el plan de tarea, el plan de trabajo trazado, lo que demora la extracción y las regalías que tienen que ver con las finanzas públicas”, pidió el gobernador mendocino tras confirmar la suspensión de la cumbre entre las presidentas de Argentina y Brasil en El Calafate.

Vale suspendió los trabajos en la mina de extracción de sales de potasio de Malargüe en enero y luego se supo que, para continuar, había pedido exenciones del IVA y una tasa de cambio más favorable que la oficial, para compensar el alza en los costos, temas rechazados en su momento por el Gobierno argentino.