La minera australiana Orocobre, que extrae litio en el Salar de Olaroz, se comprometi贸 a realizar nuevas inversiones para industrializar el mineral y dejarlo listo para ser utilizado en las bater铆as. La decisi贸n fue transmitida a parte de la comitiva oficial que viajo a la PDAC 2013, la mayor feria de negocios mineros del mundo, que se realiz贸 en Toronto, Canad谩.

La decisi贸n de la empresa, que construye el proyecto en Jujuy asociada a Toyota y la minera estatal provincial Jemse, permitir谩 convertir la salmuera -donde se encuentra el litio- en carbonato de litio. Esa es la materia prima para la producci贸n de hidr贸xido de litio o de cloruro de litio de alta pureza, que alimenta las bater铆as.

"La Argentina es un pa铆s estupendo para invertir, con oportunidades grandiosas de desarrollar proyectos mineros. Ser谩 el mayor productor de litio del mundo", se entusiasm贸 el CEO de Orocobre, James Calaway, durante el seminario sobre oportunidades de inversi贸n en la Argentina. Seg煤n detall贸, la compa帽铆a desembolsar谩 $1.200 millones en la primera etapa del proyecto de carbonato de litio, que entrar谩 en producci贸n "a mediados del 2014".

Adem谩s, destac贸 que "en la Argentina se puede invertir, porque el pa铆s aspira a su industrializaci贸n". En la misma l铆nea, se expres贸 el representante de la C谩mara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Manuel Ben铆tez, quien destac贸 el inter茅s de potenciales inversores. "Tiene mucho que ver con la pol铆tica del Estado nacional", dijo Ben铆tez y destac贸 el rol del secretario Jorge Mayoral. Subray贸: "Argentina es uno de los grande jugadores de la miner铆a".

El anuncio de Calaway cay贸 bien en la delegaci贸n argentina porque se trata de un sector de alta concentraci贸n: s贸lo 3 empresas dieron cuenta en 2010 del 57% del mercado mundial de litio, detall贸 un informe del Ministerio de Econom铆a. La mayor participaci贸n de mercado la tiene SQM (Socieda Qu铆mica y Minera de Chile SA) con un 26%, a partir de su producci贸n en el Salar de Atacama. Luego se ubica Chemetall -de Rockwood Holding-, que produce el 17%, a partir del Salar de Atacama (Sociedad Chilena del Litio Ltda) y Silver Peak, en Estados Unidos.

Finalmente, la norteamericana FMC Corporation, con operaciones en el Salar del Hombre Muerto (Argentina), es la tercera compa帽铆a en importancia a nivel mundial y representa el 14% del mercado. Pero Talison Minerals es el l铆der mundial en la producci贸n de concentrados de litio a partir de minerales, el que es exportado a China para la producci贸n de carbonato de litio y sus derivados, agreg贸 el informe.