Un estudio de la Universidad Nacional de Colombia en Medellín detectó que el polvo de carbón es una bomba de tiempo en las minas de Norte de Santander. El análisis se hizo sobre muestras de la sustancia obtenidas en 40 de los más importantes socavones del país. “Las minas con mayor riesgo por sus altos niveles de material volátil se ubican en Norte de Santander”, dijo la docente Astrid Blandón. El polvo se produce con la manipulación del mineral negro, principalmente en las operaciones de arranque y descargue. La presencia de estas partículas hace que todos los yacimientos subterráneos del mineral sean potencialmente explosivos.

Las conclusiones de la investigación de la Facultad de Minas fueron dadas a conocer en UN Periódico, publicación del centro de enseñanza superior. La Agencia Nacional de Seguridad Minera de Estados Unidos prestó un equipo portátil para determinar si las partículas que se acumulan en el medio son o no explosivas. Los profesores Blandón y Martín Molina, con el apoyo del ingeniero Tomás Charris colectaron 40 muestras del polvillo en las cuencas carboníferas de Antioquia, Cundinamarca, Boyacá y Norte de Santander. La región seleccionada produce el 95% del carbón de las explotaciones bajo tierra.

“Condiciones de empolvamiento entre 80 y 300 gramos por metro cúbico, y un agente de ignición (temperatura mínima necesaria para que los vapores generados por un combustible comiencen a arder), producen explosiones que pueden ser de mayor potencia que las del metano”, explicó Jorge Martín Molina de la Escuela de Geociencia de la Facultad de Minas. Añadió que la diferencia radica en que “cuando el polvo de carbón no ha sido adecuadamente manejado, se encuentra a lo largo y ancho de la mina, convirtiéndose en una fuente energética que produce explosiones”. Entre enero y febrero del 2011 se atendieron 22 emergencias mineras, en las cuales perdieron la vida 43 personas y 13 resultaron heridas.

PELIGRO INADVERTIDO

Dichas explosiones han sido técnicamente reportadas desde hace más de un siglo, pero según los especialistas de la Universidad Nacional, no hay la suficiente conciencia por parte de los mineros ni del mismo Estado sobre la peligrosidad que tienen las partículas, presentes tanto en las minas subterráneas como a cielo abierto. Astrid Blandón observó que la mayoría de los carbones del país son sub bituminosos, es decir, de bajo rango, poco maduros y desarrollados, tienen un buen poder calorífico y el polvillo que se genera por la minería y el procesamiento es potencialmente explosivo.

El estudio determinó que esta situación no ocurre con todas las partículas del mineral. Los accidentes se dan cuando se produce un estallido de metano o cuando ocurre una voladura o un arranque súbito de material con explosivos que producen mucho polvo. Estas condiciones se dan entre el 90% y el 95% de las minas evaluadas. La muerte dentro de los socavones afectados por ese hecho se produce por intoxicación. “Los mineros mueren por asfixia mecánica porque el contenido de oxígeno es menor al 4%. Igualmente, hay casos en los que el impacto de la onda puede causar fracturas de cráneo o afectar seriamente otros órganos”, según Jorge Martín Molina.

SOLUCIONES QUE NO SE APLICAN

De acuerdo con los especialistas de la institución de estudios superiores, el problema ha sido ignorado por todas las partes involucradas. A pesar de que las soluciones para evitar explosiones por polvo de carbón ya existen y son implementadas en Estados Unidos y Australia. En Colombia no se aplican. Basta con recoger el polvo y adicionar agua y caliza, humedeciendo los frentes antes de efectuar el arranque, la perforación y la extracción. También se puede mezclar la caliza con el polvo de carbón y humedecerlo para neutralizar el riesgo. “Mientras en Colombia no se implementen estas medidas, el país seguirá escuchando noticias sobre tragedias en las minas de carbón”, concluyó la evaluación.

LAS MINAS DE LA TRAGEDIA

Recientemente, el empresario del carbón Gabriel Tamayo habló de una “indolencia tan alta en Ingeominas que no tiene justificación”, con las minas que en Norte de Santander registraron tragedias. En La Orquídea sucedió un accidente el 13 de octubre de 2009. “A la fecha el área donde ocurrió el accidente no ha sido autorizada a ser abierta, han pasado 19 meses y hasta hace poco fue programada una visita para verificar las labores de readecuación ordenadas por Ingeominas”, dijo.

“La mina San Roque  tuvo un accidente en los primeros días de octubre 2010. Han pasado siete meses e Ingeominas no ha tomado ninguna posición frente a las labores de recuperación de la mina, en diciembre pasado el titular de la mina entregó un programa de trabajo y a la fecha esta entidad no se ha pronunciado”, añadió. “La Preciosa tuvo un accidente el 26 de enero de 2011. A la fecha la empresa no conoce el informe de la comisión investigadora, ni las medidas que tomará el Ingeominas. Mientras tanto, el titular de la mina gasta sumas millonarias sosteniendo la nómina de personal y a la espera de una respuesta que no se sabe cuándo llegará”, apuntó Tamayo.

Fuente: La Opinión (Colombia)

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