Javier Ruiz del Solar, Director del centro, analizó los mayores aportes de esta instancia, tanto en la gran minería como en la mediana y la pequeña, junto a Vivian Lavín, en el programa Semáforo.

El Centro de Tecnología para la Minería de la Universidad de Chile, junto a otras trece instancias similares recibió aportes estatales para su creación. En él trabajan ingenieros civiles y eléctricos, en minas, además de geólogos, geofísicos y otros especialistas que se desempeñan en tareas multidisciplinarias.

Si bien en Chile se conoce más el trabajo de las grandes compañías mineras, también hay otras de menor envergadura e, incluso, pequeños productores. Sin embargo, a todos los une una carencia: la falta de “investigadores suficientemente calificados como para abordar problemas específicos”, indicó Ruiz.

Temas como el “uso de robots en la minería se han debatido largamente, pero en ningún país se ha decidido. Si nosotros queremos utilizarlos, no están las personas para desarrollar esa tecnología. Por eso, necesitamos un centro que trabaje estos temas a largo plazo”, afirmó el investigador.

Uno de los grandes desafíos de esta industria es lograr la automatización de los procesos para mejorar la eficiencia y factibilidad en la producción y en la calidad laboral de los trabajadores. La idea es “alejar a los operadores humanos de ambientes peligrosos, donde la calidad laboral es muy baja”.

“Con el uso de mayor tecnología digital, robótica y automatización, vamos a mejorar las condiciones de trabajo del personal. Por ejemplo, en el telecomando, el minero no va a tener que manejar las máquinas en el mismo lugar, sino a distancia”, explicó el también académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas.

Otras áreas de trabajo e investigación tienen como objetivo diseñar sistemas de planificación para explotar las minas. Con eso, se optimiza el uso de recursos escasos como el agua en el norte del país, y se disminuyen los impactos sobre el medioambiente y la población cercana a los yacimientos. Como consecuencia, se gasta menos dinero en la producción.

Por ejemplo, se puede desarrollar un sistema predictivo de la calidad del aire, con el cual se podrá disminuir la producción minera de ciertos días críticos o reprogramarla para otros horarios de menos contaminación.

Para lograr resultados concretos, este centro trabaja de la mano con la empresa privada –de hecho, Codelco y BHP Billiton son parte del directorio- y de organismos gubernamentales, para implementar los resultados de las investigaciones y aplicar las tecnologías desarrolladas.

Pero no son los únicos fines. En el horizonte del Centro de Tecnología para la Minería de la Universidad de Chile proyectan la formación de nuevos especialistas que entren a la industria minera.

“Nuestro centro, además, tiene por objeto formar personas en distintos niveles, desde doctorados hasta formación continua. Por eso, nuestro plan considera la entrada de estudiantes de doctorados y tesistas que desarrollen sus investigaciones en problemas concretos y aplicados, para que aporten con su talento y después se incorporen a las industrias y a las empresas privadas, desde donde nos ayuden”, explicó Ruiz.

Y los desafíos son gigantes. Chile es un país minero y constantemente surgen nuevos emprendimientos en estas áreas, algunos de ellos muy criticados por los efectos medioambientales que generan, como Pascua Lama en el valle del Huasco. Por eso, se  hace urgente minimizar los impactos que esta industria tendrá en la zona, sumando especialistas que contribuyan a garantizar la sustentabilidad de la explotación a través de la tecnología aplicada.

No sólo eso, no es descabellado desarrollar tecnologías para explotar recursos naturales que yacen debajo del mar. Los especialistas chilenos ya piensan cómo hacerlo.