A pesar de que reconoce que se trata de un mercado mucho m谩s peque帽o que el del cobre, la estatal Codelco ha mantenido su inter茅s en participar en el negocio del litio. En las 煤ltimas semanas, la empresa ha tomado una serie de decisiones que apuntan a apurar la explotaci贸n de dos salares sobre los cuales tiene los derechos de exploraci贸n y explotaci贸n: Maricunga y Pedernales, y que ser谩n la puerta de entrada a este negocio de la cupr铆fera.

En ese sentido, la compa帽铆a estatal decidi贸 abrir un proceso de licitaci贸n internacional, el que est谩 en plena marcha y a la que han llegado cinco propuestas de potenciales socios. Una de ellas, seg煤n trascendi贸, corresponde a la japonesa Mitsui, su socia en Acrux, la sociedad que consolida las participaciones de ambas en Anglo American Sur y la financista de esa adquisici贸n.

La japonesa ha evidenciado su inter茅s por entrar a este negocio. De hecho, junto al consorcio Posco Consortium, con las empresas Posco Ltd, Daewoo International Corp y Minera Li Energu Spa, participaron en el proceso de licitaci贸n que el gobierno lanz贸 para adjudicarse el Contrato Especial de Operaci贸n de Litio (Ceol). Ofreci贸 US$17,4 millones, menor a la oferta de la chilena SQM, por US$40,6 millones, pero finalmente el proceso qued贸 nulo.

PROCESO

La estatal defini贸 que esta licitaci贸n estar谩 a cargo de la vicepresidencia de Desarrollo de Codelco, que lidera el ex Antofagasta Minerals, Gerhard von Borries. El presidente ejecutivo de Codelco, Thomas Keller, reconoci贸 el avance del proceso de licitaci贸n, agregando que la empresa va a optar 鈥減or la propuesta que le ofrezca las mejores condiciones鈥� y que todo debiera resolverse con prontitud, a m谩s tardar, durante el primer trimestre de este a帽o.

La empresa ya est谩 analizando estas primeras ofertas, y contempla varias alternativas de alianzas, aunque la que m谩s satisface a Codelco es establecer un modelo similar al del proyecto cupr铆fero Inca de Oro, en el que la estatal se asoci贸 con la australiana Panaust, siendo esta 煤ltima la operadora y qued谩ndose con dos tercios del proyecto.

AL CONGRESO

Thomas Keller, acompa帽ado del presidente del directorio, Gerardo Jofr茅, y el director Jorge Bande, fueron invitados a una sesi贸n de la comisi贸n de Miner铆a y Energ铆a del Senado, en la que dieron a conocer los lineamientos de su plan estrat茅gico 2013, revelando los diez desaf铆os que la empresa tiene para los pr贸ximos a帽os. El principal de ellos es el desarrollo de sus proyectos estructurales. La compa帽铆a est谩 llevando adelante cinco iniciativas de inversi贸n, las que demandar谩n desembolsos por casi US$30 mil millones y que le permitir谩n mantener el liderazgo en el mercado mundial del cobre.

La empresa, que ha entregado excedentes por US$100.000 millones en sus 41 a帽os de vida (y que manifest贸 que su desaf铆o es entregar otra cifra similar entre 2013 y 2037) presentar谩 este a帽o su primer proyecto, Ministro Hales (que ya alcanza un avance del 70% y que se espera est茅 operativo hacia fines de a帽o), mientras toma algunas decisiones respecto de las dem谩s iniciativas que vienen. En el caso del proyecto S煤lfuros RT Fase II, se espera que el directorio lo vote este a帽o, mientras que se seguir谩 con las obras tempranas de Chuquicamata Subterr谩nea.

Esta mina vive sus 煤ltimos d铆as de explotaci贸n a rajo abierto, atac谩ndose s贸lo un frente (norte) que se proyecta la llevar谩 muy pronto a unirse con el rajo de Radomiro Tomic. Los senadores integrantes de la comisi贸n, a petici贸n del UDI Jaime Orpis decidieron analizar un principio de acuerdo para solicitar al gobierno que se establezca un mecanismo plurianual de financiamiento del plan de inversiones de Codelco, mediante capitalizaciones permanentes y asociadas a alg煤n par谩metro cuantificable.