Como las nuevas tecnologías solían manejar el avance del gas de esquisto en Norte América –perforaciones horizontales combinadas con masivos trabajos de simulación de fracturas hidráulicas– y habían sido difundidos en todo el continente, las diferencias en el diseño de cada equipo eran inevitables.

Una de esas diferencias consiste en la recarga de combustibles potencialmente peligrosos de las bombas de fractura ejecutadas continuamente, varias veces por día, durante un trabajo de fractura.

Como las fracturas han crecido y se han hecho más complejas, recorriendo las docenas de etapas en la longitud de un pozo horizontal, las compañías en su mayoría han continuado recargando las unidades manualmente, una práctica ineficiente, irreal y potencialmente explosiva. Los hermanos Todd y Scott Van Vliet, gerentes de Enviromenteal Refuelling Systems Inc. (ERS), dieron fe que estaban aterrados en su primera fractura de gas de esquisto en el norte de British Columbia. En su mayoría comenzaron a trabajar inmediatamente para diseñar, desde abajo, una segura y eficiente alternativa – la reciente Frac Shack.

“La solución salió de nosotros cuando estábamos intentando hacer una recarga tradicional, al viejo estilo de recarga, en una de las formaciones del norte de Fort Nelson hace un par de años. Mi hermano y yo, cuando fuimos a ver qué es lo que debían hacer nuestros empleados, inmediatamente pensamos, “Debe haber una mejor manera de hacer esto�, dijo Todd Van Vliet. Él propone una descripción grafica de la práctica que quería reemplazar. “Imagine que son las 2 de la mañana en la bomba de fractura, quizás con 24 personas en una formación, que están trabajando�.

“Estos pozos en bombeo tienen una separación del ancho de los hombros, por lo que uno debe ir zigzagueando entre ellos, arrastrando la manguera de combustible, que esta llena de diesel. Los bombeadores están operando a 3000ºC aproximadamente y a 95 decibeles sobre tu cabeza por lo que se necesitan dos niveles de protección auricular para estar allí, y muchas compañías exigen que las personas que recargan combustible lleven un traje de seguridad, por lo que se está sudando, en un lugar oscuro e inestable. Luego se debe sacar la tapa del tanque de combustible, mientras se tiene una linterna en una mano y la boquilla de combustible en la otra�.

“Entonces se toma la linterna con el mentón y el hombro, y luego se debe ser muy cuidadoso porque esos pozos en bombeo pueden moverse violentamente mientras se los esta recargando -  y no sería conveniente que se cayera combustible afuera. Rápidamente hay que levantar la tapa y colocar la manguera dentro del tanque. Luego se espera que la boquilla sea expulsada cuando el combustible llegue al tope, aunque normalmente no sucede porque la resistencia en esos enormes tanques es insuficiente. Por lo que la persona que lo está llenando debe estar mirando y controlando cuando el tanque esta lleno, rogando que no se rebalse porque puede caer combustibleâ€�.

“O si hay alguna mancha de combustible en la máquina, detrás de tu cabeza, se puede generar un incendio que puede quemar toda la plataforma. Van Vliet dijo que en su investigación, no se baso en el fuego generado por las recargas, pero encontró casos donde el método contribuía a que el incendio comenzara en cualquier lugar y se expandiera destruyendo toda la plataforma de operaciones.  El folleto de su compañía destaca la inhóspita foto de un pozo destruido prendido fuego proveniente de un incidenteâ€�.

DISEÑADO PARA SER SEGURO

La respuesta de ERS es un sistema modular de prestación de combustible para fractura que automatiza el proceso y remueve a los trabajadores de la “zona de calorâ€�. El sistema del Frac Shack  elimina el combustible en la plataforma mientras garantiza la protección del ambiente durante el proceso de abastecimiento de combustible. El Frac Shack puede alimentar 10 bombas a la vez, colocando al operador en un área de control con indumentaria de seguridad.

Cada manguera tiene una salida con un conector adaptable a varios tamaños de boquillas de tanques de combustible – con tres componentes incorporados: el alimentador de combustible; un respirador (para que el combustible pueda desplazar el aire dentro del tanque de forma segura); y un sensor para brindarle datos en tiempo real al operador. Usando el conector, el operador puede ver en tiempo real cuanto combustible hay en cada tanque, distribuir bastante cuando es necesario y apagarlo cuando esta listo, o dejar que se cierre automáticamente.� Dijo Van Vliet.

“Si hay un problema, toda salida de combustible se cierra y no se distribuye combustible a menos que sea manualmente. Todo es realizado de forma segura por una persona en un ambiente iluminado, a temperatura ideal y con información en tiempo real para tomar sus decisiones�. “Decidimos los altos estándares que queríamos que el sistema cumpliera y luego lo diseñamos. En vez de pensar, “cómo podemos resolver el problema, empezamos desde los criterios iniciales y trabajamos hacia atrás en el problema�.

“Esta fue una de las situaciones donde, una vez que se llega a la solución basada en esos criterios, parece obvia. Pero si se lo realiza de otra forma se termina llegando a soluciones superficiales y teniendo problemas con los estándares que se querían al comienzo�. Randy Arkinstall, supervisor de Nexen HSE, dijo que estaba impresionado con la tecnología. “Trabaja de forma super-eficiente. Tienen equipos muy profesionales y realizan su trabajo muy bien. Sentimos que han eliminado muchísimo riesgo�.

ADMINISTRACIÓN TOTAL DEL COMBUSTIBLE

El Frac Shack es parte de una compañía “con una completa filosofía de administración de combustible,â€� comento Van Vliet, para proveer una logística de combustible habilitada que elimina los dolores de cabeza que genera la preocupación de mantener el suministro ininterrumpido de combustible, algo vital para las industrias de gas y petróleo, en áreas remotas. ERS ha fabricado tres Frac Shacks, en Alberta, y está creciendo para producir más. “Hemos estado en conversaciones con varias de las compañías de E&P y compañías de servicio,  y esperamos producir muchas más Frac Shack para el verano siguiente,â€� dijo Van Vliet. ERS está también en conversaciones con EE.UU- y se basa en nuevas compañías y anticipados movimientos del equipo por sobre las fronteras de un no tan lejano futuro.

Fuente: New Technology Magazine

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