El metal precioso por excelencia seduce cada vez m谩s a las empresas extranjeras que siguen apostando a la explotaci贸n minera dentro del territorio argentino. Motorizada por inversiones que s贸lo en la provincia de San Juan ya superan los u$s 3.700 millones, la extracci贸n de oro se ha ido intensificando en los 煤ltimos cuatro a帽os, hasta transformar a la Argentina en una potencia regional. Jujuy, Catamarca, La Rioja, Salta, Chubut y Santa Cruz son otras de las provincias que hoy concentran la actividad de extracci贸n del producto.

A esos territorios se les sumar谩, en breve, la provincia de Mendoza, que aprob贸 recientemente la exploraci贸n en zonas ubicadas en Malarg眉e y Las Heras. Adem谩s, hay proyectos que involucran a R铆o Negro. La reciente puesta en marcha del yacimiento binacional Pascua Lama en San Juan 鈥搎ue tambi茅n alcanza a sectores cordilleranos de Chile鈥�, por parte del gigante canadiense Barrick Gold, vuelve a elevar el protagonismo del mineral argentino dentro de Am茅rica del Sur, que hasta el momento sigue teniendo a Per煤 en el lugar del principal productor.

La misma empresa, precisamente, controla las acciones de la sanjuanina Veladero, que con su producci贸n de 540.000 onzas anuales es, desde el a帽o pasado, la principal mina de oro del pa铆s. Con operaciones en Chile y Per煤, Barrick acaba de hacer efectiva una inversi贸n de u$s 70 millones para incrementar la productividad del yacimiento, distante 350 kil贸metros de la ciudad de San Juan. Y, en paralelo, realiza actividades exploratorias en cercan铆as de Veladero, a fin de ubicar potenciales nuevas reservas.

鈥淎rgentina tiene un potencial tremendo. Desde la perspectiva geol贸gica hay un gran potencial. Las condiciones est谩n dadas para que pueda crecer en el desarrollo de esta industria hasta consolidarse como un productor de relevancia mundial鈥�, asegur贸 a Rodrigo Jim茅nez, Vicepresidente de Asuntos Corporativos de Barrick para Sudam茅rica. 鈥淓n nuestro caso, en Per煤 tenemos dos minas en operaci贸n, aunque una de ellas est谩 al final de su proceso. En Chile no producimos oro, sino cobre鈥�.

鈥淓ntonces Argentina ya tiene un nivel de producci贸n importante. Y con Pascua Lama llegar谩 a tener peso mundial鈥�, a帽adi贸. Este proyecto, que comenz贸 a construirse en mayo de este a帽o y en esta etapa promete generar 5.000 puestos de trabajo, es el que concentra el grueso de los desembolsos de la firma en el pa铆s: su concreci贸n demandar谩 una inyecci贸n de capital cercana a los u$s 3.000 millones.

Pascua Lama, cuya vida 煤til est谩 fijada inicialmente en 25 a帽os, ostentar谩 un promedio de producci贸n anual de 750.000 a 800.000 onzas de oro y 35 millones de onzas de plata en los primeros cinco a帽os. La mina entrar谩 en servicio a principios de 2013 y el mineral extra铆do ser谩 procesado en San Juan y exportado desde la Argentina.

CARACTER脥STICAS

鈥淓l yacimiento cruza la frontera. El 80% de la explotaci贸n va a estar del lado chileno y s贸lo un 20% en la Argentina. Pero la mayor parte de la infraestructura operar谩 de este lado de la cordillera. De hecho, la planta de procesamiento estar谩 del lado argentino鈥�, indic贸 el ejecutivo chileno. Jim茅nez coment贸 que, una vez en marcha, Pascua Lama contar谩 con una dotaci贸n de 1.600 empleados. 鈥淰amos a darle prioridad al empleo local. Como ya lo hacemos en Veladero, donde tenemos a 2.000 empleados trabajando, entre directos e indirectos, y el 98% de ellos son argentinos鈥�, dijo.

En su momento, la mina binacional despert贸 entre las organizaciones ambientalistas la m谩s ac茅rrima de las oposiciones. El motivo: los ecologistas sostienen que la actividad de producci贸n pone en peligro a los glaciares de la zona, mientras que el uso de cianuro para la separaci贸n de metales tambi茅n acarrear谩 graves consecuencias sobre el medioambiente cordillerano. Jim茅nez tambi茅n tuvo palabras para esta controversia.

鈥淐omo son procesos nuevos que se desconocen, es l贸gico que existan muchas dudas y desinformaci贸n. Pero la miner铆a de Barrick aplica altos est谩ndares, tanto en materia de gesti贸n ambiental como en lo referente a lo social y las operaciones. Todas nuestras actividades est谩n certificadas con la norma ISO 14001, que regula la gesti贸n ambiental鈥�, dijo.

Y a帽adi贸: 鈥淓n el caso del cianuro, nuestras operaciones est谩n certificadas bajo el c贸digo internacional de manejo del cianuro, que es un programa desarrollado bajo el auspicio de la ONU, que aplica normas a quienes producen, transportan y utilizan el material鈥�. El ejecutivo sostuvo que Barrick 鈥渕aneja el cianuro en un proceso de circuito cerrado鈥�, que inhibe las descargas directas al medioambiente. 鈥淣o hay descargas. Tenemos todo un sistema de manejo de sustancias peligrosas鈥�, remarc贸.

Por 煤ltimo, Jim茅nez se refiri贸 al potencial hallazgo de nuevas reservas de oro en la Argentina. 鈥淭odo el presupuesto que tenemos para exploraci贸n lo tenemos enfocado en el distrito frontera. O sea, en sitios aleda帽os a Veladero y Pascua Lama. Buscamos maximizar el aprovechamiento de la estructura ya armada, y por eso exploramos en puntos aleda帽os a los yacimientos ya existentes鈥�, concluy贸.

EL PESO DEL ORO

Con la compa帽铆a canadiense como actor protag贸nico y siempre en combinaci贸n con el cobre y la plata, la producci贸n de oro mueve en la Argentina m谩s de $35.600 millones, seg煤n n煤meros divulgados por el Ministerio de Econom铆a. Y, en simult谩neo, el metal amarillo impulsa el crecimiento de un sector econ贸mico que ya representa el 3,4% del Producto Bruto Interno (PBI) nacional.

Adem谩s de Barrick, otra que apuesta fuerte por la producci贸n de oro es la firma Minas Argentinas, una subsidiaria de la canadiense Yamana, que este a帽o puso en marcha por fin la mina Gualcamayo, en San Juan, previa inversi贸n de 200 millones de d贸lares. En tanto, la canadiense Pan American Silver ya produce oro a toda m谩quina en Manantial Espejo, el yacimiento que pusiera en marcha a principios de a帽o, muy cerca de la localidad santacruce帽a de Gobernador Gregores.

A trav茅s de una de inyecci贸n de $700 millones, la propuesta tambi茅n contempla la extracci贸n de plata. Y demanda una dotaci贸n de personal cercana a los 450 operarios. En forma indirecta, Manantial Espejo brinda trabajo a 1.500 personas.

Fuente: Infobae

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