Las principales actividades que producen esta contaminaci贸n ser铆an la propia miner铆a del mercurio, la combusti贸n de combustibles f贸siles como el petr贸leo, gas natural, carb贸n en las centrales t茅rmicas y el茅ctricas, procesos metal煤rgicos, la industria del cloro-谩lcali, la incineraci贸n de residuos urbanos y, en menor cuant铆a, el refino de oro y la producci贸n de cemento. La afirmaci贸n corresponde al ambientalista Gustavo Qui帽ones, despu茅s de que saliera a la luz p煤blica el caso de intoxicaci贸n con mercurio en una conocida empresa petrolera en Santa Cruz, que termin贸 cuestionando la falta de control que existir铆a en una serie de procesos vinculados a la actividad del sector hidrocarbur铆fero y minero en el pa铆s.
Qui帽ones explic贸 que el mercurio, ofrecido en el mercado mundial, se obtiene de diversas fuentes, entre ellas -sin que el orden indique jerarqu铆a- en la producci贸n minera de mercurio primario (es decir, extra铆do de minerales de la corteza terrestre), ya sea como producto principal de la actividad minera o como subproducto de la extracci贸n o refinamiento de otros metales (zinc, oro, plata) o minerales se帽alando que el mercurio primario recuperado al refinar gas natural, se comercializa como subproducto, pero no se comercializa en todos los pa铆ses. Respecto a estos combustibles indic贸 que el gas natural lleva trazas de mercurio met谩lico con contenidos entre 0.005 y 300ppb, dependiendo de su origen.
鈥淓l mercurio puede ser un problema en la licuefacci贸n del gas natural, no s贸lo por afectar por amalgamaci贸n a las partes m贸viles de los equipos, sino por el efecto sobre los catalizadores empleados en la licuefacci贸n, mezclas de 贸xidos en especial de molibdeno鈥, agreg贸. Energy Press quiso averiguar qu茅 porcentaje de mercurio tiene el gas boliviano y se llam贸 insistentemente a la Agencia Nacional de Hidrocarburos pero no se pudo lograr comunicaci贸n alguna con los funcionarios, a excepci贸n de la recepcionista que inform贸 que el Director Nacional de esta instancia de nueva creaci贸n, en sustituci贸n de la Superintendencia de Hidrocarburos, estaba de 鈥渙perador鈥.
驴C脫MO SE CONTAMINAN LAS PERSONAS CON MERCURIO?
La v铆a principal de exposici贸n al mercurio elemental es por inhalaci贸n de sus vapores (exposici贸n), refiere Qui帽ones y explica que cerca del 80% de los vapores inhalados es absorbido por los tejidos pulmonares. Este vapor tambi茅n penetra con facilidad la barrera de sangre del cerebro y su neurotoxicidad est谩 bien documentada. 鈥淓l cuerpo los absorbe a trav茅s de los pulmones y, posteriormente, el mercurio se desplaza f谩cilmente del riego sangu铆neo al cerebro鈥, anota. Agreg贸 que la inhalaci贸n de vapores de mercurio puede provocar des贸rdenes neurol贸gicos y de comportamiento, tales como temblores, inestabilidad emocional, insomnio, p茅rdida de memoria, cambios neuromusculares y dolores de cabeza.
鈥淎simismo, puede da帽ar los ri帽ones y la tiroides y generar una condici贸n de salud llamada acrodynia. Tambi茅n se han registrado fallecimientos debidos a altas exposiciones鈥, subray贸. Seg煤n Qui帽ones, la Agencia Internacional para la Investigaci贸n del C谩ncer (IARC) ha clasificado el metilmercurio como 鈥減osiblemente carcin贸geno para el ser humano (Grupo 2B)鈥. 鈥淪eg煤n la ATSDR de EE.UU. indica que hay insuficientes datos sobre su efecto cancer铆geno en humanos para todas las formas de mercurio. El cloruro de mercurio ha causado el aumento en varios tipos de tumores en ratas y ratones, y el metilmercurio ha causado tumores en los ri帽ones en ratones machos鈥, dijo.
驴LA CONTAMINACI脫N CON MERCURIO ES IRREVERSIBLE?
Qui帽ones indic贸 que esto es posible seg煤n el grado de exposici贸n a corto o a largo plazo. Explic贸 que el cuerpo se deshace del mercurio mediante la orina y las heces fecales. La eliminaci贸n de esta sustancia del cuerpo puede tomar hasta varios meses despu茅s de la exposici贸n. 鈥淐uando los niveles de mercurio en el cuerpo son extremadamente altos, la terapia de 鈥渜uelaci贸n鈥 es necesaria. Bajo la terapia de 鈥渜uelaci贸n鈥, una sustancia qu铆mica se introduce al torrente sangu铆neo; la sustancia qu铆mica se liga al mercurio para ayudar a la expulsi贸n del cuerpo鈥, acot贸 a tiempo de se帽alar que sus efectos en los casos m谩s graves son irreversibles porque destruyen las neuronas.
驴EXISTE UNA NORMATIVA INTERNACIONAL APLICABLE EN BOLIVIA?
Seg煤n Qui帽ones, en la legislaci贸n ambiental boliviana s贸lo se tiene al mercurio como l铆mite permisible de calidad de aire de 1 ug/m3 (Anexo 2 del Reglamento en Materia de Contaminaci贸n Atmosf茅rica) y como concentraci贸n m谩xima permitida en lixiviados de 0.2 mg/litro (Anexo 4-A, tabla 1 del Reglamento Ambiental para Actividades Mineras). En este marco, sostuvo que 鈥渢oda normativa internacional en salud es v谩lida para cualquier pa铆s鈥. De acuerdo al experto, para poner en perspectiva el nivel de exposiciones al metilmercurio, la dosis de referencia (DdR) estimada por el Consejo Nacional de Investigaci贸n (National Research Council, NRC, 2000) de los Estados Unidos para el efecto perjudicial m谩s com煤nmente aceptado como no letal (efectos en el desarrollo neuronal) es de 58 microgramos por litro (g/l) de mercurio total en sangre (o de 10 microgramos por gramo (ug/g) de mercurio total en cabello).
鈥淪eg煤n la OMS, con una concentraci贸n de mercurio total en sangre de 0.2-0.5 mg/l que corresponden a 50-125mg/kg en cabello o a un aporte diario y continuo de 3 a 7m g/kg de peso corporal, presenta s铆ntomas claros de intoxicaci贸n鈥. 鈥淟a concentraci贸n permisible es hasta 15ppb鈥, dijo. Seg煤n Mar铆a Galarza, Coordinadora del programa nacional de contaminantes org谩nicos persistentes, del Vice ministerio de Medio Ambiente: 鈥渆l a帽o 1995, se realiz贸 un estudio por COTESU, que determin贸 intoxicaci贸n por mercurio en pobladores de cooperativas aur铆feras de la provincia Larecaja del departamento de La Paz鈥. 鈥淵 otro caso ser铆a el ocurrido con Inesco- Petrobras que es de conocimiento p煤blico鈥, dijo. Consultada sobre si el Gobierno tiene alguna regulaci贸n para controlar y/o monitorear casos de intoxicaci贸n con mercurio, Galarza indic贸 que Bolivia s铆 cuenta con normas que regulan esta situaci贸n como los reglamentos a la Ley de Medio Ambiente, espec铆ficamente en el Reglamento en Materia de Contaminaci贸n Atmosf茅rica en su Anexo 2, y en el Reglamento en Materia de Contaminaci贸n H铆drica, Anexo A-1 y A-2.
EN EL TEMA CONCRETO DE INESCO-PETROBRAS, 驴QU脡 MEDIDAS CONCRETAS EST脕 TOMANDO EL GOBIERNO?
鈥滳on relaci贸n a este punto, el tema no fue reportado a las autoridades ambientales correspondientes en el tiempo del incidente de intoxicaci贸n ocurrida a los obreros, sin embargo, en importante mencionarle que al haber sido afectado un grupo de trabajadores en el lugar de su trabajo, esto estar铆a relacionado con el tema de seguridad ocupacional y laboral, por lo que corresponder铆a ser atendido por las autoridades del Ministerio de Trabajo鈥.
EL HECHO
El pasado fin de semana una nota de El Deber dio cuenta de una intoxicaci贸n por mercurio de varios trabajadores de la empresa Inesco, en un accidente ocurrido el a帽o 2009 en el bloque gas铆fero San Alberto, operado por Petrobras, mencionando que en el momento del accidente los trabajadores no contaban con m谩scaras ni con filtros de protecci贸n. Al momento de la denuncia, Petrobras habr铆a declarado que 鈥渆n cumplimiento de las normas de seguridad, medio ambiente y salud, aplica procedimientos operativos de referencia para garantizar la ejecuci贸n de las operaciones con seguridad, conforme a su desempe帽o a niveles internacionales鈥 y que estas exigencias se extender铆an a sus empresas contratistas como Inesco.
驴QU脡 ES EL MERCURIO?
El mercurio en estado natural no es t贸xico, pero s铆 lo son las diversas formas que puede adoptar bien en la naturaleza o bien como consecuencia de procesos industriales o de transformaci贸n. Seg煤n se desprende de la extensa bibliograf铆a existente acerca de este metal pesado, los polvos y vapores de mercurio se absorben casi completamente por v铆a pulmonar. Las sales de mercurio producen lesiones en la piel y en las mucosas. Y el metilmercurio, una de las formas m谩s t贸xicas conocidas, se disuelve f谩cilmente en grasa y pasa la barrera hemato-encef谩lica y la placenta.
Tiene potencial mut谩geno y terat贸geno (como sustancia probadamente nociva para los fetos), por lo que ha sido incluido en la lista de sustancias que afectan el embarazo. La Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) y la Organizaci贸n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci贸n (FAO), son los organismos encargados de establecer los l铆mites m谩ximos permitidos de contaminantes, lo que se conoce como la Ingesta Diaria Aceptable (ADI). Sin embargo, cada pa铆s puede establecer los niveles m谩ximos permitidos. El mercurio s贸lido como metal puro no es t贸xico para el ser humano y, por lo tanto, no implica amenaza alguna. Sin embargo, los polvos, sales y vapores de mercurio son sumamente t贸xicos.
驴QU脡 HACER EN CASO DE CONTAMINACI脫N CON MERCURIO?
Primero, de ninguna manera intente limpiar. Los vapores de mercurio son muy peligrosos y virtualmente imperceptibles. Evite respirar el polvo, el vapor, la niebla o el gas de mercurio. Evite el contacto con los ojos, la piel, y la ropa. Si usted cree que ha sido expuesto directamente al mercurio met谩lico, l谩vese bien despu茅s de haber manejado esta sustancia. Qu铆tese la ropa contaminada y l谩vela antes de reutilizarla. Proporcione tanto aire limpio como sea posible. Por ejemplo, en el hogar, si se rompe un term贸metro, quite a los ni帽os del 谩rea. Limpie la gota de mercurio met谩lico, rod谩ndola en una hoja de papel o sorbi茅ndola con un cuentagotas. Despu茅s de levantar el mercurio met谩lico, p贸ngalo en un bolso o envase herm茅tico. El papel o cuentagotas tambi茅n debe ser embolsado y desechado apropiadamente.
Intente ventilar el cuarto al exterior y mant茅ngalo cerrado al resto del hogar. Utilice ventiladores por un m铆nimo de una hora para apresurar la ventilaci贸n. Si hay cantidades m谩s grandes de mercurio met谩lico, cerci贸rese de que el mercurio met谩lico est茅 en un envase herm茅tico y llame a su departamento local de la salud o toxicolog铆a para recibir instrucciones de c贸mo deshacerse con seguridad de 茅l. Si se derrama una cantidad grande, deje el 谩rea y comun铆quese con autoridades locales del departamento de salud. No oculte, sino busque ayuda profesional.
Fuente: Hidrocarburos Bolivia
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