De inminente entrada en operaciones, El Mutún es un yacimiento ubicado cerca de Puerto Suárez, en la provincia Cordillera del departamento de Santa Cruz de la Sierra (Bolivia), que alberga 40.000 millones de toneladas (Tn) de mineral de hierro en forma de hematita. A cargo de la siderúrgica de origen indio Jindal Steel & Power (JSP), el proyecto implicará la venta en el exterior de un millón de Tn del mineral durante su primer año de actividades.

Según voceros de la firma concesionaria, la mayor parte de ese volumen se destinará a los mercados argentino y brasileño. En base al cronograma de inversiones presentado ante las autoridades, ese objetivo fue confirmado ante la prensa por Luis Alberto Echazú, Ministro de Minería del país gobernado por Evo Morales.

Pese a la crítica situación que vive la economía mundial y los vaivenes registrados últimamente en la cotización del hierro, la empresa se comprometió a invertir un total de u$s 2.100 millones en la iniciativa durante los próximos 40 años. Se trata de uno de los pocos emprendimientos productivos del sector minero que se anunciaron en la nación del Altiplano desde el comienzo de la crisis global.

Descubierta en 1848, recién en 1956 la Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL) y el servicio Geológico Boliviano realizaron estudios exploratorios en la mina. Por su parte, la confirmación de su puesta en marcha se produjo recientemente, luego de que se resolviera la transferencia a JSP de las 171 hectáreas del predio -que estaban en manos de las Fuerzas Armadas bolivianas- a partir de un decreto oficial.

Si bien aún existen conflictos judiciales con respecto a la propiedad del terreno, lo cierto es que la compañía ya trasladó maquinaria pesada a la zona para ejecutar diversas tareas orientadas a su explotación. En efecto, en los últimos días arribaron dos máquinas perforadoras provenientes de Gran Bretaña.

Se cree que los trabajos en el yacimiento crearán 21.700 nuevos empleos directos e indirectos y le proporcionarán al Estado unos 200 millones de dólares anuales en concepto de impuestos y regalías. Además de disponer de reservas estimadas en 40.000 millones de Tn de mineral  de hierro, se calcula que El Mutún posee 10.000 millones de Tn de manganeso.

MAL MOMENTO LOCAL

El mineral de hierro es una de las materias primas que participan en la fabricación del acero (también suele utilizarse chatarra). Se trata de una actividad que se vio fuertemente afectada a nivel local por la crisis internacional. Según un informe del Centro de Industriales Siderúrgicos (CIS), en enero, la producción argentina de acero crudo cayó un 31,9% anual, mientras que la de hierro primario lo hizo un 47,8 por ciento. Y en febrero ocurrió algo similar.

El reporte del CIS indicó que el sector está acusando un fuerte recibo de la recesión internacional. “La crisis está provocando una contracción en la demanda doméstica de acero, afectando el ritmo de las inversiones de las siderúrgicas locales, los niveles de actividad de las plantas y, por consiguiente, los niveles de empleo�, puntualizó el trabajo.

Algunas de las principales empresas de la industria siderúrgica son Tenaris y Ternium, del grupo Techint; Acindar (del gigante mundial ArcerlorMittal), Acerbrag (en manos de la familia Vara y de la brasileña Votorantin), Sipar (a cargo de la brasileña Gerdau) y Zapla, de Sergio Tasselli, entre otras.

CIFRAS PROMETEDORAS

Según un comunicado oficial del Ministerio de Minería y Metalurgia de Bolivia, en 2008 las exportaciones mineras del vecino país aumentaron en más de 400 millones de dólares, es decir, un 39% con respecto a las cifras del año anterior. Las ventas ascendieron a u$s 1.923 millones (u$s 538 millones más que en 2007).

Asimismo, el valor bruto de producción subió desde los u$s 1.457 millones hasta los u$s 2.024 millones. Las regalías mineras, en tanto, crecieron un 40% hasta alcanzar los 96 millones de la divisa norteamericana. Según el informe, los departamentos con mayores ingresos por la venta de minerales fueron Potosí y Oruro.

El repunte generalizado obedeció al aumento de la producción, fundamentalmente de zinc (83 %) y de plata (110%). Para 2009, finalmente, la tendencia alcista podría potenciarse en virtud del nuevo proyecto ferroso El Mutún y de diversos emprendimientos vinculados con la producción de litio.

Fuente: El Inversor Enérgetico & Minero

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