The Guardian informa de la aprobación para la explotación comercial de una mina de oro en Gran Bretaña a pesar de la oposición de grupos ambientalistas temerosos por la suerte del Lago Lomond, del Parque Nacional Trossachs y por los intereses turísticos de la zona. La mina se encuentra 1 kilómetro dentro de los límites del parque. Es la segunda vez que la empresa cotizada en Sydney Scotgold presenta una solicitud para explotar oro y plata en la zona, adquirida en el 2007.

La primera fue rechazada el año pasado debido a preocupaciones acerca del destino de los residuos -se producirán unas 400.000 toneladas a lo largo de los 10 años de vida útil de la mina- y la posterior rehabilitación. A precios actuales, Scotgold cree que podría haber alrededor de US$ 275 millones en metales preciosos en el lugar y que podría comenzar a producir onzas a principios del 2013. The Guardian cita a Hebe Carus, oficial de acceso y conservación del Consejo de Montañas de Escocia:

"Va a ser algo muy extraño que busquen en una zona relativamente salvaje. Sólo el hecho de que está en el corazón de una zona salvaje, rodeada de todas estas montañas, donde las personas caminan para alejarse de todo". A principios de este mes el periódico The Scotsman entrevistó al director ejecutivo de Scotgold, Chris Sangster, quien se pasó los últimos 14 meses viajando por todos lado, reuniéndose para asegurar que el proyecto minero no se vea frustrado por los planificadores una segunda vez.

La deficitaria Scotgold Resources Limited cotiza sus acciones en la bolsa de Sydney, donde tiene un valor de US$ 16.8 millones. El próximo desafío de Sangster es asegurarse la financiación del proyecto por más de US$ 25 millones. La mina, escondida en las colinas de Glen Cononish, cerca de Tyndrum, a unos 80 km al norte de Glasgow, está abandonada desde la década de 1980 cuando colapsó el precio del oro. Pero después que esta semana se le diese permiso por las autoridades del Lago Lomond y del Parque Nacional Trossachs, la que sería la única mina comercial de oro de Gran Bretaña podría estar en funcionamiento tan pronto como la primavera del próximo año.

Por lo menos 50 puestos de trabajo serán creados y dinero se destinará a la comunidad local para ayudar a desarrollar un centro de visitantes y el patrimonio nacional. "Ahora podemos hacer avanzar las cosas", dijo Sangster, un veterano ingeniero de minas. "Estamos buscando opciones de financiamiento para el proyecto y si todo va bien, en algún momento de abril o mayo se dará inicio". En el pueblo de Tyndrum, un centro turístico los lugareños hablan positivamente del proyecto. La zona ha atraído a aficionados buscadores de oro.

"La mina ofrece ventajas evidentes en materia de empleo, formación y educación de los jóvenes y otros en la comunidad, y tendrá todo tipo de efectos positivos en cadena sobre otros oficios auxiliares y sobre los hoteles y casas de huéspedes de la zona", dijo. "La gente va a querer venir a ver la mina. Tendrá un efecto muy beneficioso. Es obvio que hay cuestiones ambientales, pero creo serán tratadas adecuadamente�. Los opositores, sin embargo, dicen que la aprobación del proyecto es una burla a los principios fundacionales del país en lo que respecta a parques nacionales, donde la conservación del medio ambiente debe ser la preocupación primordial.

"Si fuese artesanal, una operación de minería en pequeña escala, tipo museo, eso sería una mejor idea que un complejo industrial con toda pompa en un parque nacional", dijo Bill McDermott, de la Campaña Escocesa de Parques Nacionales. "Estamos hablando de millones de toneladas de escombros que se depositan en el valle. Ellos lo camuflaran un poco, pero nunca será el mismo que era antes". Recuerda que se necesita una tonelada de roca para producir suficientes partículas de oro para darle forma a un anillo de bodas. El impacto visual cuando termine será mínimo, dice Scotgold.

El oro, por su parte, será extraído por medio de procesos de gravedad y flotación, sin recurrir a métodos más antiguos con cianuro o mercurio. "Aceptamos que hay impactos a corto y mediano plazo, pero en el largo plazo estos impactos serán mitigados con éxito", dijo. Sin embargo, a pesar de las promesas de que el proyecto permitirá un sano equilibrio entre la conservación ecológica y las necesidades de la comunidad local, existe el temor de que el proyecto podría sentar un precedente para el desarrollo en otras partes del parque Loch Lomond, o en otros parques nacionales. "Los parques nacionales han sido destinados principalmente a partir de su paisaje", dijo Caro. "Si esto se convierte en una tendencia, no creo que los parques nacionales ofrezcan lo que fueron diseñados para ofrecer�.

Fuente: Urgente 24

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