El suelo argentino ofrece una de las llamadas materias primas del futuro dado que, por su condici贸n, el compuesto est谩 entre los m谩s codiciados por las principales tecnol贸gicas y automotrices. Este mineral, del que el pa铆s posee uno de los escasos reservorios existentes en todo el planeta, est谩 muy cerca de ser explotado  por uno de sus rivales en lo que hace a disponibilidad de esta riqueza. En efecto, tanto representantes de la diplomacia argentina como gobernadores de las provincias del noreste acaban de elevar pedidos y propuestas para que sean las empresas chilenas las que controlen la explotaci贸n de litio en Salta, Jujuy y Catamarca. El pa铆s trasandino viene a ser el gran competidor a vencer en la carrera por industrializar este mineral, cuyas mayores reservas se concentran entre estas dos naciones junto con Bolivia que, a diferencia de las ya mencionadas, todav铆a no comenz贸 a extraerlo.

El litio es el material m谩s d煤ctil y rendidor en lo que hace a la fabricaci贸n de bater铆as para equipos electr贸nicos y autos de nueva generaci贸n, entre otros muchos usos. La profunda inclinaci贸n que muestran las automotrices por la producci贸n a mayor escala de veh铆culos h铆bridos, sumado a la demanda que proviene del sector tecnol贸gico, permiten anticipar la explosi贸n de un negocio multimillonario asociado a este mineral.  Hoy, la Argentina aparece como el tercer productor mundial de litio, pero tiene potencial para transformarse en el primero. Las zonas que gozan de la mayor riqueza de la llamada "commodity del futuro" se ubican en el norte argentino, principalmente en los salares de Salta y Jujuy.

La decisi贸n de proponerle a capitales chilenos que se hagan cargo de la explotaci贸n tuvo su primera escalada cuando, hace unos d铆as, el propio embajador argentino oficializara en la naci贸n presidida por Sebasti谩n Pi帽era el inter茅s local de atraer a mineras de ese pa铆s. "Hay un marcado inter茅s de buscar que algunas empresas chilenas con m谩s experiencia exploten los yacimientos de litio, con todo lo que tienen. Sobre todo de parte de las provincias del norte, donde hay reservorios comprobados muy importantes", manifest贸 Gin茅s Gonz谩lez Garc铆a. "La experiencia y el conocimiento de Chile resultan muy superiores a los nuestros. Van a ir llegando los gobernadores argentinos a Chile porque nuestra misi贸n es acercar a los dos pa铆ses", agreg贸.

PROVINCIAS A LA CARGA

En ese sentido, el primer paso ya lo dio el gobernador de Salta Juan Manuel Urtubey, quien invit贸 formalmente a la trasandina Sociedad Qu铆mica y Minera (SQM) para que explore en los salares de ese distrito. Para dar una idea de la talla de esta empresa, cabe consignar que SQM es el mayor productor mundial del mineral y concentra sus principales yacimientos al norte de Chile, cerca de Antofagasta. La firma cuenta con 12.000 empleados y factura anualmente unos u$s2.000 millones, con exportaciones concentradas en Corea del Sur y China. El grupo del empresario Andr贸nico Luksic posee un capital de u$s20.000 millones, y controla desde la filial trasandina de Shell hasta el Banco de Chile, pasando por las cerveceras Austral, CCU, Kunstmann y la alimenticia Luchetti. Desde la C谩mara de Miner铆a de Salta su titular, Facundo Huidobro, se帽al贸 a iProfesional.com el tenor de estas inversiones en camino. "Los proyectos planteados comprenden a zonas como Sal de Vida o el Salar del Hombre Muerto. Y cada iniciativa que se baraja implicar谩 inversiones de, como m铆nimo, u$s200 millones", dijo.

HASTA SE REACTIVA UN TREN

El inter茅s por atraer al capital chileno es tan fuerte que el mismo Urtubey se comprometi贸 a reactivar un servicio ferroviario que facilite la exportaci贸n del mineral. Al respecto, el gobernador mantuvo una serie de reuniones con autoridades y empresarios chilenos con el fin de impulsar la l铆nea que une Antofagasta y Salta. Seg煤n informaci贸n difundida por la gobernaci贸n salte帽a, gracias a estas gestiones se firmar谩 un convenio con la empresa Ferronor, que determinar谩 los trabajos que se ejecutar谩n para impulsar este servicio. La reactivaci贸n del tramo, que est谩 inactivo desde hace algunos a帽os, es una prioridad para esa parte del pa铆s, ya que es una v铆a de transporte fundamental para la exportaci贸n hacia mercados asi谩ticos.

En declaraciones posteriores, Urtubey se mostr贸 confiado en lograr estos avances y dej贸 entrever que tuvo una buena receptividad por parte de Chile. El 铆mpetu por atraer a inversionistas trasandinos y la relevancia del litio, de cara a las pr贸ximas d茅cadas, da lugar a una pregunta: 驴Argentina no puede por cuenta propia explotar este mineral clave tan asociado con la evoluci贸n tecnol贸gica? Huidobro, de la C谩mara de Miner铆a salte帽a, brind贸 precisiones al respecto: "Tanto la explotaci贸n como otras cuestiones implican inversiones de alto riesgo y eso significa desembolsar cientos de millones de d贸lares de antemano. La Argentina carece de capitales privados para enfrentar eso y, adem谩s, tambi茅n prevalece una mentalidad que es la de pensar a corto plazo", asegur贸 a iProfesional.com.

AVANZADA EXTRANJERA

M谩s all谩 de este intento puntual por atraer capitales chilenos, lo cierto es que a principios de este a帽o iProfesional.com dio cuenta del avance for谩neo en las zonas que ya se conocen por su riqueza en litio. En este sentido, este medio comprob贸 que la presencia de compa帽铆as del exterior en 谩reas con presencia de este mineral:

鈥� Salar del Rinc贸n (Salta): el yacimiento est谩 bajo el control de Ady Resources, una firma australiana.

鈥� Salar de Olaroz (Jujuy): pertenece a la australiana Orocobre, que posee un acuerdo con la asi谩tica Toyota por el cual se compromete a proveerle litio argentino para el desarrollo de bater铆as orientadas a autos el茅ctricos.
鈥� Tambi茅n en Salar de Olaroz (Jujuy) opera Minera Exar, una firma controlada por la autopartista canadiense Magna y la japonesa Mitsubishi.

鈥� Salar del Hombre Muerto (l铆mite entre Catamarca y Salta). Este yacimiento est谩 operado por la canadiense Lithium One.

鈥� Salar de Diablillos (Salta): est谩 bajo el control de Rodinia Lithium, una empresa de capitales canadienses.

鈥� Salares Incahuasi, Pocitos y Arizano (Salta): operados por la ya mencionada Minera Exar, vinculada con Magna y Mitsubishi.

鈥� Salar Centenario (Salta): cuenta con exploraci贸n a cargo de Bolera Minera, una compa帽铆a controlada por la francesa Bollor茅.

鈥� Salar Chancar铆 (Jujuy): capitaneado por Bolera Minera, en lo que hace a b煤squeda y extracci贸n de litio.

鈥� Salinas Grandes (superficie compartida por Salta y Jujuy): est谩 bajo el dominio de South American Salars, firma perteneciente a la australiana Orocobre, y Bolera Minera.

鈥� Salar de Pozuelos (Salta): tiene habilitaci贸n para la b煤squeda y explotaci贸n extendida a Ekeko, una empresa vinculada con capitales coreanos.

鈥� Salar de Llullaillaco (Salta): el rastreo y potencial extracci贸n de litio en la zona est谩 en poder de Minera Solitario Argentina, firma subsidiaria de la canadiense TNR Gold.

Fuente: iProfesional

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