El grupo japonés Toyota informó al secretario de Minería, Jorge Mayoral, que en los próximos 15 días concretará el primer desembolso de $ 150 millones para construir el proyecto minero de litio del Salar de Olaroz, en la provincia de Jujuy.

Mayoral se reunió en Tokio con directivos de Toyota luego del segundo Seminario de Oportunidades de Inversión en la Minería Argentina, realizado en la capital japonesa para mostrar el potencial minero del país. Además, ejecutivos de Mitsubishi estudian invertir en un proyecto de litio también en Jujuy.  Se estima que el proyecto Olaroz, ya en construcción, demandará inicialmente $ 1.300 millones, generará 650 nuevos puestos de trabajo directos para llegar a una producción anual de 16.000 toneladas de litio al año.

El litio es un mineral considerado estratégico para nuevas tecnologías digitales, ya que es esencial en el funcionamiento de pilas y baterías recargables, que brindan energía sin afectar al medio ambiente. De  las 10 millones de toneladas métricas de reserva de litio del mundo, cerca de 9 millones están ubicados en América latina, principalmente en Argentina, Chile y Bolivia. Mayoral realizó esta semana una gira por países asiáticos y participó en Tianjin (China) de la Conferencia y Exposición China Mining 2012, donde presentó proyectos disponibles en el país a operadores e inversores.

En Tokio, los ejecutivos de Toyota le presentaron el proyecto en asociación con la estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), que tendrá un 8,5% de participación. Hideki Kondo, gerente Ejecutivo; Masaharu Katayama y Kentaro Tanimoto, líder y supervisor, respectivamente, del grupo de Desarrollo de Nuevos Proyectos en Metales y Minería, manifestaron la intención de Toyota de participar en más proyectos de litio o minerales metálicos en Argentina. La automotriz ingresó al proyecto Olaroz, a 270 km. de San Salvador, en el Departamento de Susques, a más de 4.200 metros de altura, a través de un acuerdo con la minera Oro Cobre.

En Tokio, Mayoral se reunió además con el gerente general de Mitsui, Takeshi Yamada; con los directivos de Mitsubishi, Masaji Santo y Ryuichi Oishi, y con Hirobumi Kawano, presidente de la agencia oficial Jogmeg, que califica a los países aptos para invertir en minerales, metales y petróleo. Kawano dijo a Mayoral que Jogmeg “está en la Argentina y quiere seguir estando� y afirmó que la agencia “recomienda a las empresas interesadas en invertir en minería que Argentina es un destino legítimo, confiable y previsible para realizar inversiones�.

También le informó que Jogmeg incorporó a la empresa Mitsui, ‘trader’ de comercio, y le transfirió el negocio relativo al proyecto de cobre Vicuña que es parte del Acuerdo Binacional Minero Argentino-Chileno, ubicado en territorio argentino, y también que la Organización será garante de Toyota para buscar capitales para financiar el proyecto salar Olaroz.

Sobre Mitsubishi, Mayoral dijo que se analizó la posibilidad de que ingrese en el proyecto de litio y otros minerales del Salar de Cauchari, en Jujuy, cuyas reservas son más importantes que las previstas originalmente, informó Télam. Ese proyecto entraría en producción en 2015, con una inversión inicial de u$s 312 millones.  Hay un gran entusiasmo en las dos automotrices respecto de estos proyectos, a lo que contribuye también el apoyo de la agencia oficial Jogmegâ€�, destacó Mayoral.