La provincia norte帽a, que cuenta con el tercer salar m谩s grande de Sudam茅rica, en la Puna juje帽a, se muestra 贸ptima para la extracci贸n de litio, uno de los minerales de mayor demanda en la actualidad a nivel mundial.

Sales de Jujuy, emplazada en el salar de Olaroz, es el primer proyecto minero en concretarse que nace de una inversi贸n de 250 millones de d贸lares y pertenece al grupo Orocobre LTD, que es due帽a del 66,5 %, junto a Toyota Tsusho que detenta el 25% y la empresa Jujuy Energ铆a y Miner铆a Sociedad del Estado (JEMSE), con el 8,5 %.

La producci贸n anual prevista de la mina es de 17.500 toneladas de carbonato de litio y 20.000 toneladas de cloruro de potasio.

La sociedad estrat茅gica de JEMSE se concret贸 a partir de la creaci贸n de la Organizaci贸n Federal de Estados Mineros (OFEMI), destinada a garantizar el trabajo entre el sector privado, las comunidades originarias y los gobiernos provinciales.

La 贸ptimas condiciones para la producci贸n de litio en la puna juje帽a, m谩s precisamente en el casi des茅rtico departamento de Susques, se debe a que el extenso salar se ubica a m谩s de 4 mil metros de altura, donde se registra una intensa radiaci贸n solar y permanentes vientos que facilitan la evaporaci贸n de sales muera (materia prima).

Otras caracter铆sticas que se destacan en la regi贸n son las propiedades qu铆micas presentes en el suelo que se entrelazan con una buena hidrolog铆a en sus m谩s de 600 metros de sedimento de profundidad, que garantiza un proyecto de extracci贸n de materia prima por muchos a帽os.

El otro gran emprendimiento que tiene Jujuy en materia de litio -que ya cuenta con una planta piloto dentro del proyecto "Litio Salar Cauchari鈥�, de la Minera Exar- tambi茅n est谩 ubicado en el departamento de Susques.

La inauguraci贸n de este segundo proyecto minero signific贸 una inversi贸n de m谩s de 60 millones de d贸lares y se espera que en el transcurso de este semestre se realice la construcci贸n de la planta comercial, la cual implicar谩 una inversi贸n global de 220 millones de d贸lares.

Este proyecto es operado por una sociedad p煤blico-privada integrada por las firmas Posco (Corea del Sur), Minera Exar (Canadiense) asociada con la japonesa Mitusubishi Materiales Corp., y la empresa estatal juje帽a (JEMSE, con el 8,5%).

La demanda en el mercado mundial es lo m谩s significativo en la puesta en marcha de estos proyectos mineros, que en los 煤ltimos a帽os alcanz贸 las 165.000 toneladas y se cree que Jujuy -una vez que produzca a pleno- cubrir谩 m谩s del 10% del suministro a nivel global, convirtiendo a la provincia en un importante actor comercial internacional.

El valor del litio reside en que es uno de los insumos claves para las bater铆as que actualmente se usan en art铆culos electr贸nicos de mayor venta a nivel mundial como computadoras, tel茅fonos celulares y herramientas el茅ctricas.

Adem谩s, se estima que en futuro la demanda est茅 estrechamente vinculada a la producci贸n de bater铆as para veh铆culos de propulsi贸n el茅ctrica, ello en un contexto de necesidad global de reducir emisiones de gases de efecto invernadero y la dependencia en el uso de combustibles f贸siles.

Fuera de la demanda de bater铆as de litios de los 煤ltimos quince a帽os, el mineral hoy en d铆a se emplea en una amplia gama de aplicaciones de grasas y vidrios, adem谩s de tradicionalmente utilizarse en los sectores o elementos de aluminio.

La obtenci贸n del carbonato de litio, se da tras un proceso que inicia con un bombeo de extracci贸n de sal muera que es trasladada a un sistema de piletas y posteriormente mezclada en una planta de cal con el objeto de remover el magnesio, ello para finalmente llevarla a una planta donde con una reacci贸n liquida con carbonato de sodio se obtiene el carbonato de litio.

Argentina, Chile y Bolivia conforman el tri谩ngulo geol贸gico con la reserva de litio limpio m谩s importante del mundo, que acaparan un 85% de materia prima para la producci贸n de carbonato de litio del planeta.

En el marco de la apuesta estrat茅gica sobre los proyectos mineros en la Puna, se consolid贸 adem谩s la generaci贸n de fuentes laborales para m谩s de 250 personas, todas ellas pertenecientes a comunidades originarias de la zona.

Entre ellas se destacan los pobladores de Susques, Pastos Chicos, Huancar, Olaroz Chico, Catua y Puesto Seg, entre otras quienes tambi茅n son favorecidos con la generaci贸n de puestos de trabajos indirectos surgen de emprendimientos relacionados a transporte, la venta de cal, servicio de instalaciones industriales, hospedaje, catering, lavander铆a y turismo.

Con el fin de darle valor 鈥渋n situ鈥� ya se puso en marcha la creaci贸n del Centro Cient铆fico, Tecnol贸gico y de Innovaci贸n Productiva sobre Litio, instalado en la ciudad de Palpal谩, que permitir谩 la industrializaci贸n del mineral, en especial en la producci贸n de distintos tipos de bater铆as.

De la construcci贸n y posterior administraci贸n del centro, que estar谩 listo en el plazo de este a帽o, participan el Conicet, YPY e Itec, y otros organismos de investigaci贸n, con el objetivo realizar el mayor aprovechamiento de las salmueras para obtenci贸n de otras alternativas comercializables.