La noticia puede que parezca fruto de la imaginaci贸n de George Bernard Shaw, pero no deja de ser verdad: justo la v铆spera del D铆a de San Patricio, la firma local Providence Resources (Recursos de la Providencia) confirm贸 la existencia de un yacimiento petrol铆fero y de gas capaz de convertir la isla esmeralda en una suerte de Kuwait europea.

Ante la delicad铆sima coyuntura econ贸mica por la que atraviesan los irlandeses, el hallazgo es de particular significaci贸n, ya que con una producci贸n potencial calculada en los 110.000 millones de d贸lares, la cifra se acerca en gran medida a los 111.000 millones que su pa铆s recibi贸 como pr茅stamo de emergencia de la Uni贸n Europea en 2010. Eso no es todo. Los resultados de los an谩lisis realizados en el pozo Barryroe, en aguas ubicadas 50 kil贸metros al sur de la ciudad portuaria de Cork, que ya cuenta con una refiner铆a, pueden empalidecer frente a lo que se espera que se anuncie en los pr贸ximos meses de otras exploraciones actualmente en curso en la costa oeste.

El 谩rea donde se encuentra Barryroe forma parte de un campo petrol铆fero que promete ofrecer hasta 893 millones de barriles de oro negro. El gobierno irland茅s considera que el llamado Irish Atlantic Margin (Margen Atl谩ntico Irland茅s) cuenta con un potencial de reservas petroleras y de gas equivalente a los 10.000 millones de barriles. "La estructura geol贸gica de esa zona es a煤n m谩s grande y menos fracturada que la de las inmediaciones del pozo Barryroe", sostuvo Fergus Cahill, director de la Asociaci贸n Irlandesa de Operadores Offshore.

Con ese tesoro en la mira, la mayor firma petrolera privada del mundo, Exxon Mobil, as铆 como la italiana Eni y la espa帽ola Repsol ya adquirieron un bloque de exploraci贸n, el Dunquin, en la denominada cuenca Puercoesp铆n. Providence Resources y su rival local San Leon Energy tambi茅n est谩n involucradas en las operaciones prospectivas. Varios de esos pozos fueron perforados en la d茅cada del 70, pero las grandes corporaciones los abandonaron por no contar entonces con la tecnolog铆a necesaria para sacar a la superficie recursos ubicados a m谩s de 100 metros de profundidad, especialmente cuando el crudo apenas val铆a 35 d贸lares el barril.

Esta semana, en cambio, el precio del crudo Brent pas贸 los 125 d贸lares por barril. "Lo que hemos hallado en el pozo Barryroe excedi贸 todas nuestras expectativas. Para nosotros es como habernos sacado la loter铆a", sostuvo Tony O` Reilly, director ejecutivo de Providence Resources. Durante las exploraciones, la firma irlandesa recogi贸 all铆 3514 barriles de crudo "altamente fluido, liviano y dulce," es decir, de alta calidad. Esto es casi el doble de los 1800 barriles m铆nimos necesarios para declarar el yacimiento comercialmente viable. Anteayer, la compa帽铆a anunci贸 adem谩s la extracci贸n de siete millones de pies c煤bicos de gas por d铆a, con una presi贸n que podr铆a pasar los 17 millones de la misma unidad. "Estamos sumamente complacidos con ese resultado especialmente porque el pozo se encuentra a s贸lo tres kil贸metros de distancia de un tendido de gasoducto ya existente lo cual reducir谩 los gastos transporte aumentando as铆 las ganancias", destac贸 O` Reilly.

EUFORIA

Todo esto caus贸 natural euforia en la prensa irlandesa la cual transmiti贸 la noticia con titulares del tipo "Hallazgo de gas y petr贸leo despierta la fiebre del oro negro". Similar eco tuvo en toda la clase pol铆tica, incluso entre representantes de grupos ecologistas. "Es obvio que esto constituye una bendici贸n econ贸mica para Irlanda y esto es algo que necesitamos much铆simo. Al contar ya con la infraestructura necesaria para el transporte y refinamiento, los riesgos para el medio ambiente afortunadamente no son de gran consideraci贸n", sostuvo Dan Boyle, del Partido Verde.

La sensaci贸n generalizada de estar frente a un "segundo milagro irland茅s" se vio potenciada por una serie de datos que, independientes de estos anuncios, ya daban augurio de recuperaci贸n econ贸mica. Por m谩s que t茅cnicamente se encuentra en recesi贸n, en t茅rminos interanuales, Irlanda cerr贸 el a帽o 2011 con un crecimiento del 0,7%, despu茅s de tres a帽os consecutivos de ca铆das en la producci贸n. Las exportaciones crecieron un 2,3% o acompa帽adas por una disminuci贸n en las importaciones del 0,4 por ciento.

Esta no es la primera vez que la econom铆a irlandesa vuelve a la vida como L谩zaro. Desde la hambruna sufrida entre 1845 y 1852 hasta fines de la reciente d茅cada del 80, la principal exportaci贸n de Irlanda era su propia gente. En 1995, la presidenta Mary Robinson todav铆a hablaba de la "quinta provincia" en alusi贸n a la di谩spora estimada en 30 millones de personas con ancestros irlandeses desparramadas por el mundo. Pero en cuesti贸n de una d茅cada tanto la mala racha como el flujo migratorio dieron un vuelco a la inversa.

Con el padrinazgo de la Uni贸n Europea y un crecimiento basado sobre el 谩rea de servicios, Irlanda se convirti贸 en el "tigre celta", ese modelo de referencia para todo pa铆s en busca de un desarrollo r谩pido y sostenido. La crisis financiera global en 2008 dej贸, sin embargo, al descubierto su tal贸n de Aquiles: el descontrol especulativo en los sectores bancario e inmobiliario. La gran inc贸gnita consiste ahora en saber si la bonanza petrolera permitir谩 que la buena fortuna irlandesa eche finalmente ra铆ces o simplemente conducir谩 a un nuevo ciclo de apote贸tico auge econ贸mico seguido por una espectacular ca铆da.

Fuente: EFE

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