Andacollo Gold, la minera de capitales chilenos que explota oro en el pueblo homónimo del norte neuquino, fue noticia algunos meses por una compleja crisis de rentabilidad que amenazaba con frenar las operaciones y perder personal.

Los malos tiempos parecen haber terminado, pero la coyuntura no acompaña: el precio del oro está lejos de recuperar sus mejores precios de la década y las retenciones, aunque bajas en relación con otras actividades, parecen colaborar poco con el proceso. "Estamos buscando acordar medidas para no volver a tener problemas salariales. Pero sobre todo estamos pidiendo que hagan inversiones ambientales", aseguró el presidente de la minera estatal Cormine, Martín Irigoyen.

La empresa pública es la dueña de los derechos mineros que explota Andacollo Gold. La firma chilena paga una regalía del 3% más impuestos para quedarse con la explotación de oro y plata en los cerros de Andacollo y Huinganco.

Sobre la situación económica, el funcionario aseguró que la firma trabaja normalmente. "Logramos sortear el problema sin que se desprenda de ningún empleado, se mantuvieron los 190", detalló.

Explicó que la empresa y la Provincia trabajan para conseguir créditos blandos, pero al mismo tiempo mantienen una agenda de trabajo para hacer obras que mitiguen el daño ambiental. Este último punto apunta a mejorar la gestión y así ahorrar costos y generar tareas preventivas más eficientes.

Lo que está en la mira es el dique de cola de la minera. Se trata del lugar donde queda depositado el material estéril que surge después del tratamiento de los minerales. La empresa extrae grandes cantidades de piedra que alojan milimétricas partículas de oro y plata.

El proceso industrial consiste en pulverizarla y conseguir el concentrado de metales más alto posible. Ese preparado (una suerte de lodo viscoso) es el que se exporta a Chile para el proceso final de separación. Todo el residuo del proceso se vuelca en una enorme pileta a un costado del edificio central.

El dique de cola quedó muchas veces bajo la mira por la supuesta falta de impermeabilidad. En varias oportunidades hubo denuncias sobre residuos tóxicos que se filtran a las napas y al curso del río.

Pero más allá de la coyuntura, existen dos desafíos de la macroeconomía que complican a la actividad. Por un lado, el precio del oro se encuentra lejos de los 1.800 dólares la onza troy que supo tocar en el 2011.

El commodity se revaluó tras la crisis del 2009, cuando el dólar y otras opciones financieras dejaron de ser rentables y los inversores volvieron al viejo y conocido metal como reserva de valor y manantial de renta.

Pero todo lo que sube baja y a partir del 2012 el oro sufrió una carrera descendente hasta llegar a los 1.200 dólares. El negocio, máxime en zonas donde se acabaron los filones, se torna complicado. Por otro lado, la depuración del oro no se hace en Neuquén. El material concentrado que se exporta en bolsas a Chile paga más retenciones.

El concepto que aplica Nación, con cierta lógica, es bajar la alícuota a aquellos productos que generen mayor valor agregado. Si el oro se importara bruto, otra sería la situación. "Las retenciones son del 10% y no del 5%, como podrían ser si exportáramos el mineral. Esto hace que el proyecto Andacollo cierre muy justo, aunque en equilibrio", señaló Irigoyen.