Un nuevo combustible para reactores aeron谩uticos desarrollado a partir de carb贸n y biomasa de plantas aportar铆a un importante avance ecol贸gico con relaci贸n al combustible basado en petr贸leo, ya que emitir铆a menos di贸xido de carbono en comparaci贸n con los combustibles tradicionales. Adem谩s, alcanzar铆a mayor efectividad energ茅tica que otros biocombustibles. El adelanto fue concretado mediante una investigaci贸n de la firma Accelergy, con la colaboraci贸n de ExxonMobil Research and Engineering Company y el Energy and Environmental Research Center de la University of North Dakota, Estados Unidos.

El combustible ya est谩 siendo probado por la Fuerza A茅rea estadounidense y permite el uso de un menor porcentaje de componentes basados en petr贸leo, cuando otros biocombustibles experimentales para reactores necesitaban, como m铆nimo, un 50 por ciento de productos derivados del petr贸leo para alcanzar el rendimiento requerido en aviones militares. El nuevo producto creado podr铆a colaborar para que la Fuerza A茅rea estadounidense logre cubrir la mitad de sus necesidades energ茅ticas en 2016, con combustibles dotados de un menor contenido en carbono.

Al mismo tiempo, aunque este nuevo proceso se enfocar谩 en principio al combustible para reactores, en un futuro el producto se podr铆a adaptar para producir gasolina y di茅sel, ampliando su uso a otras 谩reas de la industria. Vale destacar que este nuevo combustible ha superado una fase inicial de diferentes pruebas y tests, incluyendo ex谩menes con motor a escala en laboratorio. En solamente un a帽o y medio, el producto ser谩 puesto a prueba en un vuelo. La noticia de este hallazgo fue difundida a trav茅s de una nota de prensa de la empresa Accelergy y posteriormente reproducida por el medio especializado Technology Review.

EL PROCESO DE LIQUEFACCI脫N DIRECTA

En realidad, el proceso de conversi贸n de carb贸n en combustible l铆quido no es una novedad, pero hasta el momento se hab铆a caracterizado por ser muy poco eficiente. Al mismo tiempo, generaba grandes cantidades de emisiones de CO2. La gran ventaja del m茅todo desarrollado por la firma Accelergy se basa en el proceso de liquefacci贸n directa, similar al refinamiento de petr贸leo. La liquefacci贸n directa consiste en el tratamiento del carb贸n con hidr贸geno bajo la presencia de un catalizador. La tecnolog铆a para convertir carb贸n en combustible l铆quido transforma al carb贸n en gas de s铆ntesis, una sustancia compuesta mayormente por mon贸xido de carbono e hidr贸geno.

Con posterioridad, el hidr贸geno y el mon贸xido de carbono se reelaboran y recombinan para desarrollar hidrocarburos l铆quidos, en el marco de un proceso que libera di贸xido de carbono. Sin embargo, como el nuevo proceso no requiere la gasificaci贸n de todo el carb贸n, permite emitir una menor cantidad de CO2 y alcanzar una mayor eficiencia energ茅tica. Para obtener el hidr贸geno necesario se emplean dos fuentes: carb贸n y biomasa. La biomasa celul贸sica empleada procede de tallos de plantas y c谩scaras de semillas, entre otros elementos naturales. El uso de biomasa permite reducir en gran medida las emisiones netas de di贸xido de carbono.

IMPORTANTES VENTAJAS

Accelergy trabaja con cosechas de semillas de soja o camelina, que contienen una importante cantidad de aceite. Luego de retirar este aceite, el mismo se procesa para extraer los 谩tomos de ox铆geno. Posteriormente, otro tratamiento pone a punto el material para su uso como combustible de reactor. Entre los beneficios del nuevo combustible no solamente se puede destacar que la biomasa reduce las emisiones netas de di贸xido de carbono. Adem谩s, la liquefacci贸n directa es m谩s eficiente que la gasificaci贸n convencional, seg煤n afirman los especialistas del Laboratorio Nacional de Tecnolog铆a Energ茅tica (NETL) del Departamento de Energ铆a de los Estados Unidos, que tambi茅n analizaron este avance.

Con la gasificaci贸n, solamente alrededor de un 45 por ciento de la energ铆a presente en forma potencial en el carb贸n es transferida al combustible finalmente producido. En tanto, la liquefacci贸n directa desarrollada por Accelergy y sus socios permite alcanzar, en este punto, un grado de eficiencia del 65 por ciento. Otras ventajas del nuevo m茅todo son la producci贸n de mayores cantidades de combustible y, como se establec铆a anteriormente, un notable descenso en la cantidad de emisiones de di贸xido de carbono. Mientras que, a trav茅s de la gasificaci贸n del carb贸n para producir combustibles l铆quidos se generan 0,8 toneladas de di贸xido de carbono por barril de combustible, con la liquefacci贸n directa se producen solamente 0,125 toneladas de CO2 por barril.

Fuente: Tendencias 21

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