Fuentes diplomáticas del bloque dijeron que los enviados de los 27 Estados mantuvieron negociaciones sobre el tema desde fines de diciembre y que las objeciones, en especial de Grecia, fueron dejadas de lado ayer. «Se lograron importantes avances», dijo un diplomático comunitario bajo condición de anonimato. «Se acordó en principio un embargo. Eso ya no se debate», agregó. La prohibición europea del crudo iraní será, cuando se anuncie formalmente, parte de una acción concertada de Occidente para presionar a Teherán para que abandone su programa nuclear, que muchos gobiernos temen que busque producir una bomba atómica. La República Islámica, por su parte, dice que sus objetivos son pacíficos.

El régimen islamista iraní ha amenazado con bloquear el estrecho de Ormuz, ubicado en el extremo del golfo Pérsico y por donde circula el 40 % del tráfico mundial de petróleo como respuesta a un eventual embargo europeo. Esa posibilidad, meneada en los últimos días a partir de maniobras militares iraníes en esas aguas, generaría una enorme disparada de los precios, pero los analistas dudan de que pueda llevarse a cabo. Estados Unidos impuso nuevas sanciones en el último día del fin del año pasado para retirar del sistema financiero a las instituciones que trabajen con el Banco Central de Irán, lo que apunta a bloquear los pagos a ese país en concepto de venta de petróleo.

China cuestionó ayer esa decisión. «Las sanciones no son el enfoque correcto para relajar las tensiones y resolver la cuestión nuclear iraní. La salida adecuada es el diálogo y la negociación», estimó en rueda de prensa el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Hong Lei. El funcionario fustigó, asimismo, «que se quiera colocar nacionales por encima de la ley internacional», dando lugar a «sanciones unilaterales». La vocera del Departamento de Estado norteamericano, Victoria Nuland, reaccionó a la decisión europea indicando que es «muy bienvenida».

«Ese es el tipo de pasos que nos gustaría ver no solo de parte de nuestros aliados cercanos y socios en lugares como Europa sino de parte de países alrededor del todo el mundo», indicó. La UE comenzó a preparar nuevas sanciones contra los sectores financiero y energético de Irán en diciembre, con el objetivo de llegar a un acuerdo a fines de este mes. La prohibición de exportar tecnología petrolera a Irán y más medidas contra el transporte marítimo de crudo también están en discusión, dijeron los diplomáticos.

Las fuentes dijeron que los países europeos aún debaten si se debe imponer una prohibición de crudo inmediatamente después de que se acuerde o si conviene que esperar unos meses. Algunos Estados miembros de la UE están preocupados por el impacto económico de un embargo en un momento en que Europa está luchando con sus problemas de endeudamiento y recesión. Grecia, en particular, cometida a una grave crisis y muy dependiente del crudo iraní, se ha mostrado vacilante, pero fuentes del Gobierno de Atenas señalaron que no romperán filas con sus socios de la UE sobre el tema. Las tensiones entre Occidente e Irán -el segundo mayor productor de la Organización de Países Exportadores de Petróleo- ya han hecho subir los precios.

Ayer, como reacción a la noticia, el precio del barril para entregas en febrero subió 26 centavos en Nueva York, donde terminó a 103,22 dólares tras tocar su mayor valor desde mayo. Irán suministra en la actualidad unos 450.000 barriles por día a los países europeos, por lo que el bloque en conjunto es el segundo mercado más grande de petróleo iraní, después de China. El comisario europeo de Energía, Günther Öttinger, dijo que si se concreta la prohibición de importar desde Irán, se podría recurrir a otros mercados, especialmente en Arabia Saudita. S. M. Qamsari, director internacional de la National Iranian Oil Co., dijo que su país tiene alternativas listas frente a las amenazas de la Unión Europea y al aumento de la presión de Washington, y que pretende mantener las exportaciones de crudo en unos 2,3 millones de barriles por día este año.

Fuente: Reuters

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