Desde la semana pasada, y por la polémica generada con Occidente por su programa nuclear, Irán amenaza con cerrar el estrecho de Ormuz -por donde circula hasta el 40% del tráfico mundial de crudo- si se le imponen nuevas sanciones a sus exportaciones de petróleo. 

Las fuentes aseguraron que altos ejecutivos de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), que asesora a 28 países consumidores de petróleo, discutió el jueves un plan para liberar hasta 14 millones de barriles diarios del petróleo que tienen almacenado los gobiernos de Estados Unidos, Europa, Japón y otros países importadores.

La envergadura de esta medida multiplica por cinco la mayor liberación de crudo en la historia de la IEA, que fue en 1990, en respuesta a la invasión de Irak a Kuwait. 

Según el plan, el máximo diario de liberación de reservas -10 millones de barriles de crudo y 4 millones de barriles de derivados refinados- podría sostenerse durante el primer mes de una acción coordinada. 

"Sería una respuesta necesaria y sensata al bloqueo de Ormuz", dijo un diplomático europeo. "De ser necesario, podría aplicarse sin dilaciones, y sería raro que generara controversia entre los países de la IEA". 

Un vocero de la IEA, con sede en París, confirmó que la agencia cuenta con un plan de contingencia que prevé una capacidad máxima de liberación de reservas de 14 millones de barriles diarios durante un mes.

Teherán anunció anteayer que planea realizar nuevos ejercicios militares en la ruta marítima de petróleo más importante del mundo, por la que pasan más de 16 millones de barriles de crudo al día.

El régimen amenaza con bloquear el estrecho, si sus exportaciones de petróleo se ven perjudicadas por nuevas sanciones, destinadas a desalentar el programa nuclear iraní. Muchos expertos creen que las amenazas son parte de una retórica que apuesta a hacer subir el valor del crudo para evitar las sanciones.

Los gobiernos occidentales les apuntan a las exportaciones de petróleo y la Unión Europea (UE) se prepara para bloquear 500.000 barriles diarios del crudo exportado por Irán, decisión que se tomará a fines de enero, mientras que Washington ya ha impuesto medidas financieras para desalentar los negocios con Teherán.

Fuentes de la industria revelaron que es improbable que la IEA libere reservas en caso de un embargo de la UE a Irán. Aunque Europa importará menos petróleo iraní, Teherán procurará vender mayores volúmenes a sus principales clientes de Asia.

Sin embargo, Bob McNally, ex asesor de la Casa Blanca en materia energética y actual cabeza de la consultora Rapid Group, dice que es necesario tomar medidas aunque Irán no llegue tan lejos y se limite, por ejemplo, a bloquear parte de su propia producción en respuesta a la presión de las sanciones.

El congresista norteamericano Edward Markey, el referente demócrata en el Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, dijo que apoyaría la liberación de las reservas con las que cuenta Estados Unidos, aunque considera que se trata de una solución a corto plazo, debido a los problemas energéticos que atraviesa el país.

Los vecinos, inquietos

"Estados Unidos siempre debería estar dispuesto a utilizar sus reservas estratégicas de petróleo como un arma contra los dictadores de la OPEP, los especuladores de Wall Street y cualquier intento de manipulación del mercado del petróleo, y la reciente amenaza de Irán no es la excepción", declaró Markey.

Otros que también siguen de cerca la situación son Arabia Saudita, Kuwait e Irak, gigantes productores de petróleo que dependen del estrecho de Ormuz para despachar gran parte de su crudo. Si esa salida queda bloqueada, Arabia Saudita, el mayor exportador mundial de petróleo, podría derivar más crudo por medio del sistema de oleoductos que atraviesa el país de Este a Oeste, hasta el puerto de Yanbu, sobre el Mar Rojo.

En su conjunto, esa red tiene una capacidad de alrededor de 4,5 millones de barriles diarios, y después de abastecer a las refinarías sauditas de Jeddah, Riyadh, Rabigh y Yanbu, todavía cuenta con una capacidad exportadora de tres millones de barriles diarios, según fuentes de la industria.

Sus vecinos, los Emiratos Arabes Unidos, también tienen flexibilidad exportadora. El oleoducto de Abu Dhabi ya está casi terminado, y permitiría esquivar el estrecho de Ormuz para embarcar hasta 1,5 millones de barriles de crudo hacia el océano Indico. Fuentes de la industria aseguraron que el oleoducto ya ha sido probado y que ya se han bombeado los primeros envíos de petróleo.

La IEA recurrió a reservas de emergencia en junio, para ayudar a abastecer a las refinerías que se quedaron cortas de crudo por la guerra civil en Libia. Fue una medida que generó malestar en la OPEP, que sintió que la agencia se había extralimitado en sus atribuciones.

Fundada en 1974, en los albores del embargo petrolero árabe, la IEA sólo ha echado mano a las reservas en tres ocasiones. Además del caso de Libia, los países miembros liberaron petróleo en 2005, después de que el huracán Katrina dañara las plataformas del Golfo de México, y en enero de 1991, cuando liberó 2,5 millones de barriles diarios, porque la invasión de Irak a Kuwait interrumpía el flujo de alrededor de 4,3 millones de barriles por día.

Fuente: Tecnoil

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