Anglo American explic贸 que el material filtrado no corresponde a relave del proceso minero, sino que se trata de 鈥減ulpa鈥�, formada por material rocoso molido mezclado con agua. Sin embargo, el derrame puso sobre la mesa nuevamente el tratamiento que dan las mineras a sus procesos medioambientales, en un contexto en el que los dep贸sitos de relaves abandonados, por ejemplo, ha subido fuertemente.

En Chile, hay 718 dep贸sitos de relaves mineros. De ellos, 124 est谩n abandonados, a diciembre de 2015, desde los 94 que hab铆a a julio del mismo a帽o. Otros 119 est谩n activos, 443 no activos y 32 no se tiene la informaci贸n adecuada para clasificarlos, seg煤n consigna el catastro preliminar realizado por el Servicio Nacional de Geolog铆a y Miner铆a (Sernageomin).

鈥淟a mayor铆a de los dep贸sitos abandonados son muy antiguos y sin propietarios reconocidos, lo que implica un desaf铆o mayor al definir qu茅 hacer con ellos鈥�, afirma el director nacional de la entidad, Rodrigo Alvarez Seguel.

Remarca que 鈥渓a comprensi贸n de este tema amerita una perspectiva hist贸rica de la evoluci贸n de la miner铆a en Chile. Se trata de dep贸sitos correspondientes a los tiempos en que igualmente hab铆a menos cultura del cuidado ambiental y muchos dep贸sitos se constru铆an sin control ni autorizaci贸n del Estado. Por esto, hoy es complejo encontrar a los propietarios de 茅stos鈥�.

Adem谩s, enfatiza que por esta raz贸n se ha planteado que es un tema que excede las actuales herramientas institucionales.

Gustavo Lagos, acad茅mico de la Pontificia Universidad Cat贸lica (PUC) y experto del sector, se帽ala que 鈥渆n este tema lo m谩s importante es resguardar la vida de las personas ante posibles derrumbes de los relaves abandonados, pues hay varios que est谩n cerca de zonas residenciales鈥�. En este sentido, recuerda que en el terremoto de 2010 una familia muri贸 aplastada por el sedimento de un relave abandonado en la VII Regi贸n. Lagos a帽ade que, 鈥渆n segundo lugar, hay que preocuparse de los efectos medioambientales que podr铆an generar鈥�.

Para Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining y ex director de Cesco, 鈥渟i bien este tema no requiere abordarse con urgencia, creo que se deber铆a avanzar m谩s r谩pido en abordar y definir el tema de los pasivos ambientales, ya que esta problem谩tica se viene tratando desde hace varios a帽os y no se ha resuelto鈥�.

Rodrigo Alvarez anticipa que una aspiraci贸n del servicio es contar con los recursos suficientes para completar su catastro de dep贸sitos de relaves mineros y, en base a ello, dice, 鈥渟e podr谩 concluir cu谩ntos son econ贸micamente explotables, cu谩ntos son portadores de minerales nocivos para las personas y el ambiente, cu谩ntos son est茅riles qu铆micamente y, por lo tanto, est谩n en condiciones para utilizarlos en la construcci贸n de caminos, f谩brica de ladrillos y otros鈥�.

Tambi茅n asevera que este problema implica al Estado y se debe buscar una soluci贸n integral. Por ello, sostiene que el Congreso 鈥渘o ha definido institucionalidad nueva para instalaciones cerradas con anterioridad a la Ley de Bases del Medio Ambiente de 1994, cuyo Sistema de Evaluaci贸n de Impacto Ambiental (SEIA) comenz贸 a funcionar en 1997鈥�.

Ejemplifica que la ley m谩s moderna es la de Cierre de Faenas e Instalaciones Mineras, de 2011, la que, seg煤n 茅l, s贸lo se refiere a medidas de estabilizaci贸n f铆sica y qu铆mica. Asimismo, precisa, implica exclusivamente a los proyectos que actualmente est谩n en operaci贸n.

Guajardo discrepa de la idea de generar una nueva normativa o legislaci贸n, pues, a su juicio, la ley actual es suficiente. Sin embargo, coincide con Alvarez en que 鈥� se requiere dotar de m谩s medios a Sernageomin para que haga una mejor supervisi贸n y mantenga esto bien controlado. Institucionalmente, habr铆a que fortalecer un poco m谩s las capacidades de la entidad, sobre todo a nivel regional鈥�.

Con todo, el gobierno trabaja, aunque a paso lento, dice una fuente del ministerio de Miner铆a, en una Ley de Relaves y Pasivos Mineros, que dote de un marco robusto al sector y permita regular este tipo de material.