En un contexto de salida de empresas internacionales, señales de enfriamiento de la economía y tensiones políticas de cara a las elecciones presidenciales, Vaca Muerta se convierte en un oasis que invita a ilusionar hasta a los más pesimistas. La productividad de petróleo y gas hará cambiar la balanza energética argentina, que podría pasar de un déficit de US$5000 millones a un superávit de US$9000 millones en 2025, con lo que esto representaría para las reservas del Banco Central.

Solo este año, las exportaciones de petróleo crecieron 130% en los primeros 10 meses con respecto al mismo período de 2021, de US$1404 millones a US$3226 millones, según el último informe de intercambio comercial del Indec.

Esto se debió al incentivo que generó la disparada de los precios internacionales luego de la invasión de Rusia a Ucrania. Por caso, este año el precio del barril de petróleo promedió los US$90, luego de haber tocado un piso de US$25 al comienzo de la pandemia, en marzo de 2020.

Sin embargo, para que el crecimiento sea duradero, primero será necesario ampliar los oleoductos y gasoductos, que se convirtieron en el principal cuello de botella de la industria. En este contexto, mientras que en el caso del gas la empresa estatal Enarsa ya licitó la construcción del gasoducto y se entusiasma con tenerlo terminado en el invierno próximo, en el petróleo se desató una disputa inesperada entre las productoras por el acceso a mayor cupo de transporte.

El principal oleoducto que conecta Vaca Muerta con Buenos Aires está a cargo de la empresa Oldelval, que recientemente obtuvo una extensión de la concesión hasta 2037, luego de la llegada de Sergio Massa al Ministerio de Economía. Este era un pedido de la industria y de los gobernadores a la Casa Rosada desde hace más de un año, ya que la prórroga era la condición necesaria que exigía la compañía para invertir US$750 millones en duplicar la capacidad de transporte. Sin esa extensión, dicen en la industria, el desembolso no se iba a repagar.

El pasado 18 de octubre, por lo tanto, Oldelval hizo una licitación para que cada productora solicite cupo de transporte para cuando esté finalizada la ampliación del ducto. La empresa incrementará la capacidad de transporte de los actuales 36.000 metros cúbicos por día (m3/d) a 72.000 en un plazo aproximado de dos años. Es decir, de 226.000 barriles diarios a 452.000. Por caso, la Argentina hoy produce 610.200 barriles diarios en todo el país.(...)