Adicionalmente, el dique Punta Negra está cerca de empezar a operar en etapa de pruebas, al tiempo que avanzan las obras de construcción en El Tambolar.

Con dos proyectos hidroeléctricos en funcionamiento, otro a punto de comenzar a generar energía y un cuarto en construcción, San Juan quiere obtener un 50% de la electricidad que consume a partir del aprovechamiento de su río principal.

La provincia, que tiene necesidades domiciliarias e industriales por alrededor de 400 megawatts (Mw) –cifra que se eleva hasta los 450 Mw durante los picos de demanda–, cuenta con los poco más de 40 Mw instalados del dique Ullum y los casi 130 Mw de Caracoles.

A esa oferta hidroeléctrica –que no siempre es constante, ya que necesita que no haya escasez hídrica– deben sumarse, asimismo, los 30 Mw que próximamente aportará Punta Negra y los 70 Mw que promete El Tambolar.

En definitiva, y sin tomar en cuenta los 40 Mw proyectados en el río La Palca con la futura incorporación de La Olla, cuando los cuatro emprendimiento antes citados se encuentren operando la energía producida en el río San Juan podrían cubrir más de un 50% del suministro provincial.

Por lo pronto, la novedad más importante tiene que ver con la reactivación de Caracoles, que hace pocas semanas volvió a generar electricidad tras más de un año sin poder hacerlo por culpa de la falta de precipitaciones y el bajo nivel del río.

Con una capacidad total de 120 Mw, el dique no inyectaba energía a la red desde noviembre de 2014. “Inicialmente funcionará –de manera parcial– sólo una de sus dos turbinas. La idea es alcanzar un promedio de 30 Mw, y paulatinamente llevar ese volumen hasta los 65 Mw, a medida que vaya aumentando el caudal de agua”, detalló Víctor Doña, presidente del Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE).

Para estar operativa, indicó, la sala de máquinas del embalse necesita una cota mínima de 1.080 metros sobre el nivel del mar (msnm), muy por encima de los 756,6 msnm requeridos por el dique Quebrada de Ullum (cota) y de los 920 msnsm exigidos por Punta Negra.

“Teniendo en cuenta su envergadura, la vuelta de Caracoles no sólo constituye una buena noticia para San Juan, sino que también lo es para todo el país”, subrayó el funcionario.

Obra clave

Alentada por la mayor cantidad de nieve acumulada en la Cordillera de los Andes y por las continuas lluvias que azotaron San Juan durante los últimos tiempos, Punta Negra alcanzó la cota suficiente de agua para ingresar a la etapa experimental, paso básico necesario para luego comenzar a generar energía a escala comercial. En ese sentido, antes de emprender la generación eléctrica se probarán las cañerías y la rotación de las máquinas en vacío.

Volvió a generar electricidad la represa Caracoles, que estaba paralizada por la falta de precipitaciones y el bajo nivel del río San Juan. Con una capacidad total de 120 Mw, el dique no inyectaba energía a la red desde Noviembre de 2014

A decir de Doña, los avances en Punta Negra son fruto de un gran esfuerzo sostenido a lo largo de varias instancias. “Tuvimos que realizar la última camionada de material para terminar la presa propiamente dicha, y luego procedimos a efectuar el llenado, rompiendo la ataguía (o sea, el falso dique). Las pruebas de cañerías, dinámica de rotación e ingreso de energía a la red que estamos por llevar a cabo son el último hito de la obra”, enumeró.

La construcción de Punta Negra, en verdad, arrancó en 2010, con un centenar de operarios dedicados al traslado de maquinarias y herramientas. En tanto, la obra clave del paredón de 750 metros de longitud que será capaz de embalsar unos 500 hectómetros cúbicos de agua culminó a mediados del año pasado.

En agosto de 2015, finalmente, se largó el llenado de la presa, con la presencia en el lugar del ex ministro de Planificación, Julio De Vido, y la participación a través de una videoconferencia de la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner.

Lo que viene

A fin de hacer posible El Tambolar, el dique que completará el denominado “Sistema de Aprovechamiento Integral del Tramo Medio del Río San Juan”, la provincia ya comenzó a construir el desvío del curso fluvial, tarea totalmente financiada por la Nación, que invirtió u$s 68 millones en su ejecución.

Según Doña, ya se hicieron las perforaciones previas a los análisis preliminares y ensayos, lo que dio cierre al estudio de ingeniería. Acto seguido, podrá licitarse el resto de la obra, que tendrá financiamiento de China.

Punta Negra alcanzo la cota suficiente de agua para ingresar a la etapa experimental. Antes que la central comience a producir electricidad, de las cañerías y la rotación de las maquinas en vacío.

La intención de las autoridades es ocupar en dichas tareas a la mano de obra especializada que quedará sin empleo una vez que esté en marcha Punta Negra. En total, la materialización de El Tambolar demandará el desembolso de aproximadamente u$s 400 millones.

Emplazado en plena zona precordillerana, dentro del noroeste provincial, aguas abajo de la Villa de Calingasta, al este de la localidad de Pachaco y a unos 19 kilómetros aguas arriba de Los Caracoles, el emprendimiento se encuentra en un sitio de condiciones geológicas y topográficas sumamente favorables.

Su diseño, aprobado en septiembre de 2014 por el ex gobernador José Luis Gioja, en realidad data de los años 60, durante la primera gobernación de Leopoldo Bravo. De hecho, fue en 1966 cuando se creó la Comisión Técnica de Obras Públicas que delineó la construcción de El Horcajo y El Tambolar.

Recién en 1984 se autorizó el estudio de factibilidad de la iniciativa, trabajo que culminó cinco años después. Sin embargo, para ver algún avance concreto los sanjuaninos tuvieron que esperar hasta la actualidad.