Pocos lo hubieran creído hace apenas cinco años. Inmerso en una meseta decreciente de producción, Lindero Atravesado, el principal campo que opera Pan American Energy (PAE) en la cuenca Neuquina, aportaba hasta 2012 una oferta marginal que rondaba los 500.000 metros cúbicos diarios (m³/d) de gas. Un lustro después la situación es completamente otra.

PAE superó durante el primer semestre los 4 millones de m³/día del fluido en el yacimiento. Son niveles de producción que no se veían desde hace 20 años, cuando el campo transitaba su época dorada de la mano de la explotación convencional  de las formaciones Quintuco, Sierras Blancas y Lotena.

El rejuvenecimiento actual de Lindero se explica por el tight gas de las arenas compactas del Grupo Cuyo. Sin embargo, para la petrolera que es propiedad de la británica BP (titular del 60% del paquete accionario) y Bridas, el holding de la china CNOOC y la familia Bulgheroni, la existencia de tight sands en el área, a más de 4.200 metros de profundidad, no es una novedad.

La segunda petrolera del mercado argentino había demostrado la productividad de la formación a fines de los 80 –el pozo descubridor fue denominado Lindero Atravesado 89-, pero el bajo precio del gas (por entonces se pagaba a 30 centavos de dólar por millón de BTU) y la escasa permeabilidad del reservorio –menor a los 0,1 milidarcy–  tornaban en antieconómico el proyecto.

PAE superó durante el primer semestre los 4 millones de m³/día del fluido en el yacimiento. Son niveles de producción que no se veían desde hace 20 años, cuando el campo transitaba su época dorada de la mano de la explotación convencional.

Tuvieron que pasar casi 25 años para que el proyecto sea comercial. Hoy, con el precio promedio del gas cerca de los u$s 5 por millón de BTU y con programas de incentivos direccionados a la producción de gas de formaciones de baja productividad, la explotación de gas de baja permeabilidad ofrece pilares sólidos a mediano y largo plazo. (…)