Los primeros antecedentes del proyecto de construcci贸n de una planta de licuefacci贸n para procesar el gas natural de las costas venezolanas, se remontan al final de la d茅cada de 1970 cuando Lagoven, antigua filial de PDVSA, realiza un proceso exploratorio en b煤squeda de yacimientos de petr贸leo liviano en la plataforma submarina situada al norte de la pen铆nsula de Paria; identificando yacimientos de gas libre en las 谩reas de Patao, Mejillones, Drag贸n, Los Testigos y R铆o Caribe. Igualmente el Proyecto Plataforma Deltana tiene sus or铆genes en la d茅cada de los a帽os 80 cuando las empresas filiales de PDVSA, finalizaron la exploraci贸n del 谩rea.
Para monetizar las reservas de gas descubiertas a trav茅s de una planta de gas natural licuado se cre贸 el proyecto Crist贸bal Col贸n. El 28 de febrero de 1991 Lagoven, Shell, Exxon y Mitsubishi, suscribieron el acuerdo preliminar de desarrollo a fin de evaluar la factibilidad del proyecto. En el a帽o 1993 el Congreso Nacional otorg贸 la autorizaci贸n para la asociaci贸n de las empresas, el cual fue suscrito el 25 de enero de 1994, conform谩ndose la empresa mixta Sucre-Gas, S.A. Dos a帽os m谩s tarde, en 1996, con un barril petrolero rondando los 20 d贸lares, se plantea oficialmente la idea de posponer el proyecto esperando por mejores condiciones en el mercado internacional.
El 13 de Octubre de 1999 se abandona definitivamente. La reactivaci贸n de los proyectos de explotaci贸n de gas libre al norte de Paria se inicia en Diciembre de 2002 mediante un acuerdo preliminar firmado entre PDVSA, Shell y Mitsubishi. En el a帽o 2005, PDVSA anuncio cambios en esta concepci贸n del negocio y termina el compromiso con los socios. El proyecto es conocido en la actualidad como Mariscal Sucre. En septiembre de 2008, Venezuela firm贸 acuerdos iniciales para crear tres empresas mixtas y construir tres trenes de gas natural licuado en la costa norte del pa铆s.
En los proyectos tendr铆an participaci贸n empresas extranjeras como Chevron, Quatar Petroleum, GALP, Enarsa, Itochu, Mitsubishi, Petronas, ENI entre otras. Finalizando el pasado mes de Septiembre, en el marco del 1er Congreso Integral de Hidrocarburos en Puerto La Cruz, el Director de PDVSA GAS Ant贸n Castillo inform贸 sobre el congelamiento del proyecto de gas natural licuado. Seg煤n declar贸 a la agencia Reuters, Las razones esgrimidas son: Los precios del gas natural se han desplomado haciendo econ贸micamente inviable el proyecto.
En esta ocasi贸n no se puede endilgar la suspensi贸n (quiz谩s esta vez para siempre) del proyecto de gas natural licuado a: Bajos precios del petr贸leo, cuando el promedio de los 煤ltimos tres a帽os se encuentra cercano a los 80 US $ por barril; Altas inversiones requeridas: Toda industria de procesamiento requiere inversiones intensivas, Petroqu铆mica, Farmac茅utica, Refinaci贸n; Compromiso pol铆tico del estado: No cabe duda que el Gobierno del Presidente Hugo Ch谩vez ha dado gran impulso a los proyectos de explotaci贸n gasifera nacional. En mi opini贸n existen varias razones estructurales y econ贸micas que han evitado el surgimiento de este proyecto:
1) El Petr贸leo Primero: Desde hace casi un siglo, cuando el pa铆s iniciaba su historia petrolera, se arraig贸 la cultura transnacional y criminal de que el gas natural es un subproducto indeseable que ameritaba ventearse a la atm贸sfera para producir m谩s barriles de oro negro. Aun esa cultura persiste y se puede observar desde el momento en que se entra a un aula universitaria y hasta en los mismos campos productores de crudo del pa铆s.
2) Poca Visi贸n del Negocio del Gas Natural: No queda duda que el petr贸leo es dinero inmediato, constante y sonante para un pa铆s petrolero que afronta un gran n煤mero de crisis internas; su producci贸n, procesamiento y comercializaci贸n es casi autom谩tica y requiere bajas inversiones comparada con la industrializaci贸n que plantean los negocios relacionados con la monetizaci贸n del gas natural: Petroqu铆mica, Gas Natural Licuado, Generaci贸n El茅ctrica, Gas To Liquids, entre otros. La industrializaci贸n del gas natural implica desarrollo end贸geno, creaci贸n de PYMES, generaci贸n de empleo, movilizaci贸n de la econom铆a nacional.
3) Independencia Energ茅tica del gran consumidor del Norte: Shale Gas. Un tweet de la empresa Chesapeake Energy del pasado 16 de Septiembre ejemplifica lo que est谩 sucediendo en Estados Unidos desde hace tres a帽os cuando inici贸 la explotaci贸n a gran escala del gas natural no convencional en forma de Shale Gas: 鈥淓stamos trabajando para eliminar la adicci贸n de Estados Unidos al petr贸leo de la OPEP. Acomp谩帽enos a declarar la Independencia Energ茅tica鈥.
En base a las grandes reservas que posee Estados Unidos en materia de esta fuente de gas natural, no explotada anteriormente por aspectos ambientales, se est谩n moviendo todas las piezas de un ajedrez pol铆tico y tecnol贸gico para dar el mayor impulso posible a esta fuente energ茅tica y disminuir la dependencia del gas natural importado. Ya se realizan planes para sustituir combustibles l铆quidos (utilizado en veh铆culos y plantas de generaci贸n) por gas natural propio, Se han sustituido importaciones de gas natural v铆a gasoducto desde Canad谩 y ya se han presentado excedentes de gas natural licuado que ha sido reexportado hacia otros pa铆ses. Por otro lado, en Europa, la revoluci贸n del shale gas apenas est谩 comenzando.
4) Nuestros Competidores Avanzan aumentando la oferta: Nuestro competidor inmediato desde el punto de vista geogr谩fico es Trinidad y Tobago quien desde el a帽o 1999 produce Gas Natural Licuado destinado principalmente, mediante contratos de suministro de largo plazo, a la costa Este y Sur de Estados Unidos y coloca excedentes en el mercado spot asi谩tico y europeo. Por otra parte Per煤 inaugur贸 su planta de Gas Natural Licuado en Junio de 2010 y sus principales clientes en el primer a帽o contractual son los productores el茅ctricos de la Costa Oeste y Sur de Estados Unidos, Corea del Sur, Espa帽a, China, M茅xico y B茅lgica.
Desde el a帽o 2010 Estados Unidos ha re exportado excedentes de gas natural licuado en mercados europeos y asi谩ticos debido a incrementos de la producci贸n de gas natural interna y a la reciente incorporaci贸n del Shale gas (Gas entrampado en lutitas) en su matriz energ茅tica. El precio del Gas Natural Licuado vendido en Europa es aproximadamente 6 o 7 d贸lares por mill贸n de BTU superior al vendido en Norte Am茅rica y las empresas energ茅ticas estadounidenses han sabido aprovechar esta oportunidad de negocio.
En Mayo de este a帽o la empresa Colombo-Canadiense Pacific Rubiales y la empresa Belga Exmar han anunciado la construcci贸n de una planta de gas natural licuado de peque帽a escala que operar谩 al norte de Colombia para surtir los mercados de Centro Am茅rica y el Caribe a trav茅s de barcazas regasificadoras, En su comunicado anuncian que estiman el inicio de operaciones para el a帽o 2013.
En Canad谩 el pasado 17 de Octubre del a帽o en curso se ha otorgado la primera licencia para realizar exportaciones de Gas Natural Licuado desde la Columbia Brit谩nica en la costa oeste del pa铆s. La licencia permite a la empresa Kitimat LNG a exportar hasta 10 millones de Toneladas m茅tricas anuales del energ茅tico que ser谩 destinado inicialmente al mercado asi谩tico. El inicio de estas operaciones se estima para el a帽o 2015.
La decisi贸n de posponer nuevamente el proyecto de gas Natural Licuado venezolano, a la espera de mejores precios del mercado, es la estocada final de un gran proyecto que permitir铆a diversificar la fuente de ingresos del pa铆s. Han pasado muchos a帽os para tomar una decisi贸n, conocer el complejo comercio del gas natural licuado mundial y su comportamiento, buscar las mejores estrategias y opciones tecnol贸gicas para ofrecer precios competitivos a los mercados del mundo.
Mientras tanto, Los consumidores de gas natural han realizado su tarea: Han invertido en tecnolog铆a exploratoria e incrementado su producci贸n, as铆 como en el planteamiento y desarrollo de pol铆ticas concretas para minimizar la dependencia de fuentes externas de gas natural lo que ha impulsado a la baja los precios del energ茅tico; adicionalmente se suman nuevos vol煤menes de gas natural a la regi贸n provenientes de nuevos actores. En otras palabras, en el horizonte no se observan condiciones para un incremento de los precios internacionales del gas natural, contingencia que siempre se prev茅 en los contratos de comercializaci贸n a Largo Plazo de Gas Natural Licuado. 25-Octubre-2011
*Rub茅n P茅rez M茅ndez. Ingeniero Qu铆mico (Univ. Rafael Urdaneta, Maracaibo), Msc en Ingenier铆a de Gas Natural (La Universidad del Zulia, Maracaibo), Especialista en Gerencia del Negocio del Gas Natural (Universidad Sim贸n Bol铆var, Caracas). 15 a帽os de experiencia en la industria Petroqu铆mica y de los Hidrocarburos.
Fuente: Hidrocarburos Bolivia
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