La costa oriental de África confirmó su lugar como uno de los puntos más brillantes del paisaje energético global luego de que Anadarko Petroleum Corp. elevará de manera significativa sus estimaciones de gas natural contenido en un gran yacimiento hallado cerca a la costa de Mozambique. El presidente ejecutivo de Anadarko, James Heckett, dijo que la estimación revisada incrementó la confianza de la compañía de que "podría ser uno de los yacimientos de gas natural más grandes descubiertos en los últimos diez años".

Asimismo, Anadarko informó que había aumentado la estimación de los recursos recuperables de los últimos cuatro descubrimientos realizados en el bloque 1 de su zona marítima a entre 15 y 30 billones de pies cúbicos de gas (entre 425.000 millones y 850.000 millones de metros cúbicos). Inicialmente, la empresa con sede en Texas había dicho que el yacimiento contenía 6 billones de pies cúbicos, una cifra que se elevó a 10 billones de pies cúbicos en octubre. Treinta billones de pies cúbicos podrían ser suficientes para satisfacer el consumo de todo un año de gas de EE.UU.

Anadarko, cuyos socios en el bloque incluyen a Cove Energy PLC, con sede en Dublin, y a la japonesa Mitsui & Co., es el operador del yacimiento, con un interés de 36,5%. "Estoy convencido de que dentro de 10 años, Tanzania, Mozambique y Kenia constituirán juntos un importante centro de gas para los mercados de Asia y el Lejano Oriente", señaló en una entrevista John Craven, presidente ejecutivo de Cove Energy. El anuncio se produjo un mes después de que Eni SpA, el gigante energético italiano, anunciara que había hallado 22,5 billones de pies cúbicos de gas frente a la costa de Mozambiquie, el mayor descubrimiento en la historia de la compañía.

Semejante cantidad de recursos parece suficiente como para sostener la construcción de una gran planta de gas natural licuado en Mozambique, catapultando a la empobrecida excolonia portuguesa a las grandes ligas de los exportadores mundiales de gas. Los descubrimientos tienen lugar en un momento en que la importancia del gas natural en el equilibrio de la energía global está en aumento. Las preocupaciones sobre el cambio climático llevan a las empresas eléctricas a sustituir el carbón y el petróleo por gas más limpio en la generación de electricidad, y su potencial como combustible para el transporte también se estudia ampliamente.

Las grandes petroleras mundiales han producido petróleo durante mucho tiempo en África occidental, en países como Angola y Nigeria, que en conjunto extraen alrededor de 4,2 millones de barriles de crudo al día. Sin embargo, cada vez se desplazan más hacia el oriente, en particular en las profundas aguas en las costas del este y el sudeste africano. Tullow Oil PLC ha sido un líder, al hallar enormes cantidades de petróleo en una grieta de la cuenca del lago Albert, en Uganda. Total SA, de Francia, y Cnooc Ltd., de China, también son socios en el proyecto. Hace poco, Total adquirió la licencia de un yacimiento de petróleo pesado en Madagascar. Entretanto, las ricas aguas en gas frente a las costas de Tanzania han atraído recientemente a una serie de grandes jugadores, como Exxon Mobil Corp., la noruega Statoil ASA y BG Group PLC, que también se halla explorando frente a las costas de Kenia.

Fuente: The Wall Street Journal

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