El sector minero en Argentina viene creciendo sostenidamente en la 煤ltima d茅cada y 2014, con la puesta en marcha de cuatro nuevos proyectos mineros, se presenta como un nuevo punto de inflexi贸n en la senda de su crecimiento y consolidaci贸n.

Los 煤ltimos diez a帽os muestran un avance m谩s que significativo, que se ve reflejado en variables como cantidad de proyectos mineros en desarrollo (que pasaron de 18 en 2003 a 613 en la actualidad), en los niveles de producci贸n (que se multiplicaron por diez), en la mano de obra directa e indirecta (que en el mismo per铆odo pas贸 de 79.000 a 500.000), en los metros de perforaci贸n (de 126.000 a 1.250.000 metros) y en las exportaciones (que pasaron de 1000 a 5300 millones de d贸lares en la actualidad).

Los proyectos que en este momento est谩n en construcci贸n, con puesta en marcha el a帽o pr贸ximo y que marcar谩n un nuevo punto de inflexi贸n en la senda de crecimiento y consolidaci贸n del sector minero argentino, son:

- Cerro Negro: Proyecto de oro/plata en la provincia de Santa Cruz a cargo de la empresa canadiense Goldcorp. Inversi贸n: 1350 millones de d贸lares. Producci贸n: 525.000 onzas/oro/a帽o y dos millones/onzas/plata/a帽o. Vida 煤til: 12 a帽os.

- Pascua-Lama: Primer proyecto binacional del mundo de oro/plata, desarrollado en Chile y Argentina (San Juan), a cargo de la empresa canadiense Barrick Gold. Inversi贸n: 8500 millones de d贸lares. Producci贸n: 800.000 onzas/oro/a帽o y 35 millones/onzas/plata/a帽o. Vida 煤til: 25 a帽os. Posiblemente la puesta en marcha del mismo se retrase un semestre, ante recientes modificaciones planteadas a la empresa del lado chileno.

- Potasio R铆o Colorado: Proyecto de potasio en la provincia de Mendoza a cargo de la empresa brasile帽a Vale. Inversi贸n: 6000 millones de d贸lares. Producci贸n estimada originariamente: 2,4 millones/ton/cloruro de potasio/a帽o. Actualmente se encuentra paralizado en busca de nuevos socios y con puesta en marcha demorada.

- Salar de Olaroz: Proyecto de litio/potasio en la provincia de Jujuy a cargo de la empresa australiana Orocobre (66,5 por ciento), Toyota Tsusho, de Jap贸n (25 por ciento), y la empresa estatal Jemse, de Jujuy (8,5 por ciento). Inversi贸n: 229 millones de d贸lares. Producci贸n: 17.500 ton/carbonato de litio/a帽o.

- Don Nicol谩s: Proyecto de oro/plata en la provincia de Santa Cruz a cargo de la empresa inglesa IRL. Inversi贸n: 56 millones de d贸lares. Producci贸n: 55.000 onzas/oro/a帽o y 52.000 onzas/plata/a帽o. Actualmente busca financiamiento nacional para iniciar la construcci贸n del proyecto y ponerlo en marcha el a帽o que viene.

Estos cinco proyectos mineros, de los cuales cuatro se pondr谩n en marcha el a帽o que viene, representan una inversi贸n estimada de 9235 millones de d贸lares (se computa el 60 por ciento de la inversi贸n de Pascua-Lama para Argentina y los 2500 millones de d贸lares ya en Potasio R铆o Colorado). Cabe destacar que estas cuantiosas inversiones se ejecutar谩n en apenas cuatro a帽os. A lo que se suman importantes proyectos mineros con puesta en marcha prevista para los a帽os 2015 y 2016:

- Salar de Cauchari: proyecto de litio/potasio en la provincia de Jujuy, con una inversi贸n prevista de 269 millones de d贸lares para la extracci贸n de litio y 45 millones de d贸lares en una segunda etapa para producir cloruro de potasio.

- Lindero: Proyecto de oro ubicado en la provincia de Salta, con una inversi贸n prevista de 213 millones de d贸lares.

- Cerro Moro: Proyecto de plata/oro en la provincia de Santa Cruz, con una inversi贸n estimada en 400 millones de d贸lares.

Y la futura concreci贸n de grandes proyectos ya factibilizados como:

- Agua Rica: Proyecto de cobre/oro/molibdeno en la provincia de Catamarca, con una inversi贸n estimada de 2500 millones de d贸lares.

- Sal de Vida: Proyecto de litio y potasio ubicado en el Salar del Hombre Muerto, en la provincia de Catamarca, con una inversi贸n estimada en 369 millones de d贸lares.

- Pach贸n: Proyecto de cobre/oro/molibdeno en la provincia de San juan, con una inversi贸n estimada en 4100 millones de d贸lares.

驴Cu谩l es la participaci贸n del empresariado nacional en el sector? Salvo excepciones, todav铆a no terminan de aceptar que Argentina posee un potencial minero de clase mundial y que en los pr贸ximos veinte a帽os estaremos entre los principales pa铆ses exportadores de cobre, oro, plata, litio y potasio del mundo. Le cuesta al empresariado argentino asumir y enfrentar las caracter铆sticas de la inversi贸n minera, que se refleja en el riesgo minero, los a帽os de maduraci贸n de los proyectos y el lento retorno de las inversiones.

Para instalar la idea de que el sector minero se presenta como uno de los sectores productivos m谩s din谩micos de la econom铆a actual, debemos contextualizarlo y hacer un an谩lisis comparativo con otras ramas productivas. Por ejemplo, con la industria automotriz, considerada el sector industrial 鈥渕谩s din谩mico鈥� y 鈥渆strella鈥� del sector manufacturero argentino. Este sector est谩 compuesto por 11 terminales automotrices y 400 autopartistas y ocupa de manera directa a 100.000 trabajadores. Comparemos entonces dos variables significativas, como la inversi贸n y el saldo de la balanza comercial sectorial, y analicemos la din谩mica de ambas ramas productivas.

Las inversiones del sector minero contabilizando solamente los cinco proyectos que se est谩n desarrollando en la actualidad (cuatro de ellos con puesta en marcha el a帽o que viene) totalizan 9235 millones de d贸lares, que se concretar谩n en cuatro a帽os (2011/2014). En tanto, el sector automotriz invirti贸 unos 3400 millones de d贸lares en 5,5 a帽os (2008/2013), un 37 por ciento de lo concretado por el sector minero y en un tiempo m谩s prolongado.

Con respecto a la generaci贸n de divisas de cada sector, si bien la industria automotriz (terminales y autopartistas) export贸 11.000 millones de d贸lares en 2012, registr贸 un d茅ficit de la balanza comercial del sector por 6815 millones de d贸lares: d茅ficit de las autopartistas por 8315 millones y super谩vit de las automotrices por 1500 millones de d贸lares.

En cambio, el sector minero realiz贸 en 2012 exportaciones por 5175 millones de d贸lares e importaciones por 2030 millones de d贸lares: super谩vit de la balanza comercial del sector por 3145 millones de d贸lares. Con la puesta en marcha y maduraci贸n de los proyectos mencionados, las exportaciones mineras est谩n en condiciones de duplicarse en los pr贸ximos cuatro a帽os, lo que redundar谩 en cuantiosas divisas para el pa铆s.

Dicho saldo favorable de la balanza comercial tambi茅n se ver谩 acrecentado por la pol铆tica de sustituci贸n de importaciones implementada por la Secretar铆a de Miner铆a de la Naci贸n desde 2011 con resultados positivos. Ambas variables se presentan muy favorables para la miner铆a, ubic谩ndola como uno de los sectores productivos m谩s din谩micos, de mayor crecimiento en los 煤ltimos a帽os y con un presente y futuro promisorio.