La innovaci贸n tecnol贸gica es una arista fundamental en el desarrollo de las diferentes industrias en materia de celeridad de trabajos y disminuci贸n de costos. En este contexto, la actividad minera no es la excepci贸n. Uno de los ejemplos m谩s recientes es el trabajo realizado por el Centro de Investigaciones Espaciales de la Universidad de Leicester. Este centro de estudios de avanzada se encuentra desarrollando un analizador port谩til de minerales que examinar铆a las muestras sin requerir grandes cantidades, ni trabajos de campo previos y brindar铆a resultados en un lapso de dos minutos. Esta herramienta pionera en el uso rayos X para detectar recursos minerales podr铆a revolucionar la actividad minera exploratoria en materia de tiempos y costos.

Ya que actualmente las tareas exploratorias de la industria minera requieren una gran inversi贸n en materia de perforaci贸n, an谩lisis qu铆mico del mineral y preparaci贸n del terreno a analizar. Seg煤n explic贸 Graeme Hansford, director del Centro de Investigaciones, este analizador permitir谩 la identificaci贸n r谩pida de minerales y su cuantificaci贸n en el campo a trav茅s de una combinaci贸n de difracci贸n de rayos X (DRX) y fluorescencia de rayos X (XRF).

鈥淓l nuevo m茅todo de difracci贸n de rayos X fue inventado en la Universidad de Leicester. Inicialmente fue creado para el desarrollo de la investigaci贸n espacial. Pero luego intentamos mezclar la difracci贸n con la fluorescencia, obteniendo resultados impensados y de gran potencialidad para otras industrias鈥�, explic贸 Hansford.

El gran avance que traer谩 aparejado el analizador port谩til ser谩 la posibilidad de ejercer trabajos exploratorios mineros sin necesidad de preparaci贸n previa del terreno y de manera muy r谩pida. Simplicidad, celeridad y bajo costo son elementos b谩sicos sobre los cuales se sustenta esta nueva herramienta. Proponiendo enormes facilidades durante las primeras etapas exploratorias de toda actividad minera.

鈥淓s muy gratificante para m铆 ver el desarrollo de esta novedosa t茅cnica de DRX, desde la concepci贸n inicial hasta los c谩lculos te贸ricos y modelos de demostraci贸n experimental鈥�, dijo Hansford. 鈥淓l pr贸ximo paso es desarrollar su potencial comercial, estoy muy emocionado de estar trabajando en el desarrollo de un instrumento de mano鈥�, algo que est谩 haciendo en colaboraci贸n con la empresa Bruker Elemental, un l铆der en la fabricaci贸n de instrumentos port谩tiles con tecnolog铆a XRF, desde hace tiempo enfocada al sector minero.

Por su parte, Alexander Seyfarth, director de producto Senior de Bruker Elemental, dijo que el nuevo sistema que est谩n desarrollando junto a Hansford 鈥渢raer谩 nuevas capacidades de medici贸n a nuestro equipo manual. En muchos casos, adem谩s del an谩lisis elemental, el sistema proporcionar谩 informaci贸n sobre la cristalograf铆a de la muestra鈥� (la cristalograf铆a es el estudio del crecimiento, la forma y la geometr铆a de cristales que se forman en la tierra).

Hansford concibi贸 la t茅cnica de difracci贸n de rayos X a principios de 2010, cuando trataba de encontrar la manera de aplicar XRD a aplicaciones espaciales, por ejemplo en la superficie de Marte o en alg煤n asteroide. La idea originar del profesional era poder aplicar esta gama de rayos sin la necesidad de preparaci贸n alguna de las muestras.

Esto posteriormente deriv贸 en la idea de aplicarlo en las tareas de estudio y reconocimiento de minerales y rocas que se realizan en la tierra mediante la explotaci贸n minera. La nueva herramienta al parecer causar铆a una revoluci贸n en las tareas exploratorias de la industria extractiva, ya que no resulta parecida en 鈥渆specificidad ni precisi贸n鈥� a ning煤n otro aparato similar utilizado anteriormente. Sin embargo, todav铆a no se conoce su valor o la futura forma de comercializaci贸n.