La minera canadiense Barrick Gold logró un acuerdo inicial con comunidades indígenas en Chile, mientras mantiene sus planes de obtener los permisos para el desarrollo de su proyecto binacional Pascua-Lama. El proyecto, que incorpora a la Argentina, permanece detenido en Chile por órdenes de la Justicia y el regulador medioambiental hasta que cumpla con la construcción de un sistema para el manejo de aguas que estaba contemplado en su permiso ambiental y que aún no ha realizado, indicó la agencia Reuters. Lorenzo Soto, abogado de comunidades diaguitas del norteño valle del Huasco, colindante al proyecto, dijo a Reuters que el pacto no significa un acuerdo definitivo, o comenzar un diálogo, sino la fase inicial de un proceso para acercar a las partes.

Sin embargo, lo calificó como “un proceso histórico, inédito en la historia minera de Chile. El abogado representa a 15 comunidades del área. Pobladores de la zona se oponen al proyecto denunciando que la construcción de la mina afecta la disponibilidad de agua y que la empresa no realizó apropiadamente consultas a las comunidades indígenas como establece una resolución de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Durante los seis meses de vigencia del acuerdo, la empresa entregará información a las comunidades, que podrán corroborarla con expertos y, de resultar positivo, se pasaría a una fase de diálogo por unos dos años. Entre las posibilidades de solución está el establecimiento de una regalía especial o royalty indígena a la comunidad, de un porcentaje sobre las ventas de la compañía, como se aplica en otros países, explicó Soto.

El convenio no implica un pago directo a las comunidades por parte de Barrick, aunque la firma costeará los estudios que éstas encarguen. Este no es el catalizador para que la compañía vaya e inicie la construcción. Esta es una de las distintas cosas que tiene que hacer, dijo Josh Wolfson, analista de Dundee Capital Markets en Toronto.

El experto dijo que todavía la empresa debe resolver cómo financiar el resto del proyecto que estima necesitará unos u$s 4.000 millones adicionales y determinar si es rentable con los actuales precios del mineral. Barrick dijo que el acuerdo de intercambio de información y comunicación busca recobrar la confianza en la iniciativa y alinearse al convenio del la OIT.

Pese a que Pascua-Lama hoy está paralizado, nuestro objetivo es obtener los permisos para retomar la construcción. Sin embargo, esta vez lo queremos hacer de la mano de las comunidades, dijo Eduardo Flores, vicepresidente senior de Pascua-Lama. La ministra chilena de Minería, Aurora Williams, calificó de positivo el acercamiento entre las partes, pero afirmó desconocer los detalles.

Nos parece que este es un paso importante, naturalmente, pero no es el único que se debe dar. Esto tiene que terminar efectivamente con la participación de las comunidades en estos proyectos pero por otro lado resolver todos los aspectos técnicos, dijo a periodistas.

Sin embargo, la funcionaria se mostró contraria a debatir en lo inmediato la posibilidad de un royalty indígena. Creemos que todavía nos falta un poco. Creo que es un tema hacia el cual hay que ir caminando, no nos cerramos a ello, pero yo creo que hoy día no es el tema prioritario, acotó.