鈥淒espu茅s de lo que le pas贸 a Barrick, evaluamos suspender este encuentro porque salir a decir que hacemos las cosas bien cuando una empresa colega cometi贸 un error muy serio es dejarla en una situaci贸n inc贸moda, pero si les dec铆amos que no vinieran iban a pensar que est谩bamos escondiendo algo鈥�, afirma Hern谩n Vera, vicepresidente de la minera canadiense Yamana Gold y country manager de la firma en la Argentina, al recibir a un grupo de periodistas en la mina de oro Gualcamayo, ubicada 270 kil贸metros al norte de la capital de San Juan y a 120 kil贸metros de J谩chal, la ciudad que hace apenas quince d铆as entr贸 en p谩nico y se moviliz贸 para protestar por el derrame de cianuro en Veladero, la mina que Barrick Gold explota al noroeste de la provincia.

Vera prefiere no opinar sobre lo ocurrido en Veladero porque afirma que no conoce la situaci贸n en detalle, pero busca dejar en claro que el cianuro no representa un riesgo para las poblaciones del lugar. No lo hace para ayudar a Barrick sino en defensa propia ya que Gualcamayo tambi茅n utiliza cianuro para extraer el oro.

El acceso a la mina es en el kil贸metro 3700 de la ruta 40. Una vez abandonado el asfalto hay que transitar unos 20 kil贸metros de ripio hacia el noroeste. Lo primero que se ve es una casilla con una barrera que bloquea el camino en el medio de la nada. All铆 es necesario pasar por un control de seguridad similar al de los aeropuertos, con arco detector de metales y equipo de rayos x para los bolsos.

Una vez hecho el ingreso, hay que seguir subiendo por la monta帽a hasta llegar al campamento, ubicado a 1600 metros de altura, donde est谩n las oficinas, el comedor y las viviendas del personal. Desde all铆 ya se puede ver con claridad el polvo que sale de la mina a cielo abierto, a 2500 metros sobre el nivel del mar. El emprendimiento se inaugur贸 en septiembre de 2009 y luego se le sum贸 una mina subterr谩nea que ya tiene 18 kil贸metros de t煤neles.

En ambas explotaciones trabajan 885 personas, entre contratistas y personal en relaci贸n de dependencia. El r茅gimen laboral son siete d铆as en el campamento y siete d铆as de franco, con turnos rotativos de 12 horas. 鈥淪贸lo en Navidad y A帽o Nuevo interrumpimos el trabajo durante unas tres horas para brindar y disfrutar de alg煤n show鈥�, cuenta Emilio Roca, gerente general de Gualcamayo.

Las marcas que deja esa explotaci贸n intensiva quedan a la vista. El lado de la monta帽a en el que trabajan con explosivos parece la cara de una pir谩mide, con un escalonado que evita derrumbes. El mineral extra铆do es arrojado por camiones en una trituradora primaria. Desde all铆 es enviado en una cinta transportadora a un proceso de trituraci贸n secundaria de donde salen piedras m谩s peque帽as que se desplazan a trav茅s de otra cinta hasta un valle cubierto por una membrana donde se le aplica una soluci贸n con cianuro que captura el oro de la roca.

Esa soluci贸n es extra铆da del valle a trav茅s de unas ca帽er铆as y luego se utiliza carb贸n para quitarle el oro al cianuro. El paso siguiente consiste en remover el oro del carb贸n. Finalmente el oro es enviado a un horno donde se funde en lingotes. El a帽o pasado Gualcamayo produjo cerca de 180 mil onzas de oro y export贸 por 210 millones de d贸lares.