Con dos proyectos hidroeléctricos en funcionamiento, otro a punto de comenzar a generar energía y un cuarto en construcción, San Juan quiere obtener un 50% de la electricidad que consume a partir del aprovechamiento de su río principal.

La provincia, que tiene necesidades domiciliarias e industriales por alrededor de 400 megawatts (Mw) –cifra que se eleva hasta los 450 Mw durante los picos de demanda–, cuenta con los poco más de 40 Mw instalados del dique Ullum y los casi 130 Mw de Caracoles.

A esa oferta hidroeléctrica –que no siempre es constante, ya que necesita que no haya escasez hídrica– deben sumarse, asimismo, los 30 Mw que próximamente aportará Punta Negra y los 70 Mw que promete El Tambolar.

En definitiva, y sin tomar en cuenta los 40 Mw proyectados en el río La Palca con la futura incorporación de La Olla, cuando los cuatro emprendimiento antes citados se encuentren operando la energía producida en el río San Juan podrían cubrir más de un 50% del suministro provincial.

Por lo pronto, la novedad más importante tiene que ver con la reactivación de Caracoles, que hace pocas semanas volvió a generar electricidad tras más de un año sin poder hacerlo por culpa de la falta de precipitaciones y el bajo nivel del río.

Con una capacidad total de 120 Mw, el dique no inyectaba energía a la red desde noviembre de 2014. “Inicialmente funcionará –de manera parcial– sólo una de sus dos turbinas. La idea es alcanzar un promedio de 30 Mw, y paulatinamente llevar ese volumen hasta los 65 Mw, a medida que vaya aumentando el caudal de agua”, detalló Víctor Doña, presidente del Energía Provincial Sociedad del Estado (EPSE).

Para estar operativa, indicó, la sala de máquinas del embalse necesita una cota mínima de 1.080 metros sobre el nivel del mar (msnm), muy por encima de los 756,6 msnm requeridos por el dique Quebrada de Ullum (cota) y de los 920 msnsm exigidos por Punta Negra.

“Teniendo en cuenta su envergadura, la vuelta de Caracoles no sólo constituye una buena noticia para San Juan, sino que también lo es para todo el país”, subrayó el funcionario. (…)