Por efecto de la pandemia, YPF inició gestiones para rescindir un contrato de licuefacción de gas con la empresa belga Exmar valuado —si se contemplan los gastos asociados— en unos US$ 1100 millones. A raíz de la expansión del Covid-19, que acentuó la tendencia a la baja de los precios del Gas Natural Licuado (LNG), la petrolera controlada por el Estado suspendió en abril los pagos a Exmar por el charteo de la barcaza de licuefacción rebautizada como Tango FLNG. La empresa belga, que surgió como una prestadora de servicios de Excelerate, la compañía que opera la terminal de regasificación de Escobar, percibe por contrato US$ 140.000 diarios por el alquiler de esa embarcación, que fue construida para un proyecto fallido de la petrolera Pacific Rubiales en Colombia. 

Lo que hizo YPF es lógico: con los precios actuales del LNG, que se ubican por debajo de los 3 dólares por millón de BTU, la licuefacción de gas en la barcaza de Exmar no es rentable. Por eso, la petrolera argentina apeló a la cláusula de fuerza mayor, que está incluida en el contrato original, para negociar una salida anticipada. La teoría de la imprevisión, muy utilizada para dirimir arbitrajes y disputas en el sector energético, está de su lado. Nadie podía prever que por la expansión de un virus desconocido por el mundo los precios de los derivados del petróleo se derrumbaran en pocas semanas. YPF se asesora con un estudio jurídico en Londres para buscar una válvula de salida que resulte lo menos onerosa posible. Aún así, en un escenario favorable, tendrá un costo millonario. 

La barcaza Tango FLNG arribó a Bahía Blanca en febrero de 2019. El contrato con Exmar se rige —al igual que la mayoría de los contratos navieros— por la ley inglesa. En caso de no llegar a un acuerdo negociado se realizará un arbitraje internacional en Gran Bretaña. YPF argumentará razones de fuerza mayor para defender su posición. Exmar querrá cobrar la mayor parte del contrato a 10 años firmado por la gestión anterior de YPF que encabezó Miguel Ángel Gutiérrez, en febrero de 2019. La petrolera controlada por el Estado liga sus chances de éxito en cambio disruptivo de la economía global. Allí tiene un punto. Pero los antecedentes en materia de arbitraje internacional suelen resultar esquivos a las empresas argentinas. 

Se contactó a fuentes privadas y de traders de combustibles. Desde YPF evitaron realizar comentarios. Jorge Elverdín, vicepresidente de Exmar Argentina y titular de la Federación Naviera Argentina (FENA), evitó responder las preguntas de este medio. Derivó la consulta a la casa matriz de Exmar en Europa, pero el área de prensa de la firma en Bélgica también negó comentarios. Elverdín se limitó a afirmar que desempeña funciones en el Directorio de Exmar Argentina, subsidiaria de Exmar Energy Services, al igual que Santiago Cornu Labat, un abogado especializado en el negocio naviero que se formó en la UCA después de recibirse como bachiller en el Cardenal Newman, al igual que Marcos Browne, ex vicepresidente de Gas de YPF. Browne es, en los hechos, el principal responsable técnico de la firma del contrato con Exmar. Exmar Argentina factura US$ 140.000 por día por el arrendamiento de la barcaza Tango FLNG. (...)