ExxonMobil es la segunda petrolera que se interesa en la extracci贸n de litio chileno. En enero, la firma estadounidense de servicios petroleros SLB, tambi茅n interesada en el litio, ya se hab铆a reunido con funcionarios chilenos, seg煤n indic贸 la agencia Reuters.

Las reuniones revelan los primeros detalles conocidos del inter茅s de las empresas por buscar oportunidades en Chile, el segundo productor de litio del mundo, que actualmente tiene solo dos empresas activas en el salar de Atacama. El gobierno est谩 trabajando para impulsar el sector, tanto a trav茅s de los esfuerzos encabezados por el gigante estatal del cobre Codelco, como fomentando la inversi贸n privada.

Las empresas petroleras y de gas, presionadas para reducir las emisiones de carbono de sus operaciones, ven paralelismos entre los m茅todos convencionales de perforaci贸n de petr贸leo y gas y la extracci贸n de litio a partir de salmuera, que es la forma de producci贸n utilizada en Chile.

En enero, un representante de Exxon en Chile se reuni贸 con funcionarios del Ministerio de Miner铆a para discutir una pr贸xima visita de ejecutivos "con inter茅s en proyectos de Litio en Chile", seg煤n un registro de reuniones de lobby. El registro no proporcion贸 detalles. La fuente, con conocimiento de la reuni贸n, dijo que la visita se esperaba en los pr贸ximos meses.

Al preguntarle sobre la pr贸xima visita, ExxonMobil dijo en un comunicado: "Tenemos colaboraciones e inversiones en todo el mundo", y se帽al贸 que estaba evaluando constantemente las oportunidades en el sector energ茅tico.

A fines de 2023, Exxon anunci贸 planes para producir litio en Estados Unidos con el objetivo de suministrar el metal a fabricantes de autos el茅ctricos.

Asimismo, la compa帽铆a dijo que estaba estudiando en qu茅 otro lugar del mundo podr铆a producirlo.

Exxon tambi茅n trabaja para usar un m茅todo innovador para separar el metal de la salmuera conocido como extracci贸n directa de litio (DLE). Esta tecnolog铆a fue solicitada por Chile como una forma de mitigar los impactos ambientales.

Tambi茅n en enero, el director de miner铆a de SLB, Nicholas Lugansky, se reuni贸 con un alto funcionario chileno para hablar de la unidad de New Energy, que incluye proyectos de litio.

En septiembre, SLB fue una de las ocho empresas seleccionadas para probar la tecnolog铆a de extracci贸n de litio en el salar de Altoandinos, en el norte de Chile.