Frente a este escenario, empresas y especialistas advierten que la capacidad instalada arenera, la log铆stica y la infraestructura podr铆an ser un problema en el corto plazo para el desarrollo del shale.

Las principales operadoras de Vaca Muerta comenzaron en los 煤ltimos a帽os a modificar sus estrategias de abastecimiento y a priorizar el uso de arena premium proveniente de Entre R铆os para la fractura hidr谩ulica (fracking), desplazando en gran medida a la arena de cercan铆a utilizada durante la primera etapa de fuerte expansi贸n del shale. La actividad demanda actualmente cerca de 7 millones de toneladas de arena por a帽o, pero el crecimiento de la producci贸n elevar铆a esa cifra a 9 millones en 2028. Frente a este escenario, empresas y especialistas advierten que la capacidad instalada arenera, la log铆stica y la infraestructura podr铆an ser un problema en el corto plazo para el desarrollo del shale.

Cuando se perfora un pozo en la roca de esquisto (shale), se inyecta a alta presi贸n una mezcla de agua, arena y aditivos qu铆micos para generar peque帽as fracturas en la roca. La funci贸n de la arena es actuar como agente sost茅n (proppant): una vez que la presi贸n disminuye, la roca tiende a cerrarse nuevamente, pero los granos de arena quedan atrapados en las fracturas y las mantienen abiertas. De ese modo, el petr贸leo y el gas pueden fluir con mayor facilidad hacia el pozo. Es por eso que constituye un insumo clave para la actividad.

La elecci贸n de la arena proveniente de Entre R铆os estuvo impulsada principalmente por YPF a partir de la llegada de Horacio Mar铆n a la direcci贸n, aunque la decisi贸n fue precedida por un trabajo colaborativo de la industria. A trav茅s de un consorcio de arenas, impulsado por la petrolera de bandera nacional, once operadoras compartieron experiencias, analizaron muestras y compararon el desempe帽o de arenas de cercan铆a y de Entre R铆os. Roberto Lino Blanco, consultor del sector y especialista en log铆stica de arena para shale, particip贸 de ese proceso t茅cnico que termin贸 validando que las arenas entrerrianas ofrec铆an mejores resultados en productividad y rendimiento de los pozos.

鈥淟a arena de cercan铆a ayud贸 mucho a bajar costos en un momento donde el foco estaba puesto en la eficiencia inmediata, pero hoy las operadoras empiezan a mirar el ciclo completo del pozo. Perder millones de d贸lares en producci贸n de petr贸leo para ahorrar en arena no resultaba l贸gico鈥�, se帽al贸 el especialista.

Aunque algunas compa帽铆as todav铆a mantienen esquemas 鈥渂lend鈥�, mezclando arena premium de Entre R铆os con arena de cercan铆a para reducir costos, la gran mayor铆a comenz贸 a abandonarla progresivamente. Actualmente la arena de Entre R铆os es la preferida por la industria, abasteciendo al 87% del mercado debido a su pureza (95-98% de cuarzo vs. 70% en la arena de cercan铆a), granulometr铆a, esfericidad y redondez, resistencia a la compresi贸n, turbidez y densidad, factores que evitan una p茅rdida de productividad de hasta el 20% en los pozos a largo plazo.

En esta decisi贸n tambi茅n entran en juego los est谩ndares internacionales, ya que algunos referentes de la industria sostienen que las arenas entrerrianas son las que mejor cumplen con est谩ndares internacionales como API 19C e ISO 13503:2.

El problema reside en que la mejora t茅cnica tiene un costo log铆stico enorme. La arena debe extraerse en Entre R铆os, secarse, procesarse y luego recorrer m谩s de 1.200 kil贸metros hasta Neuqu茅n, principalmente mediante transporte de carga por la Ruta Nacional 5. Y ese esquema empieza a mostrar se帽ales de saturaci贸n.