El proyecto aurífero Hualilán, ubicado en Ullum, San Juan, decidió ajustar su estrategia de desarrollo. La empresa Challenger Gold suspenderá el procesamiento de mineral en instalaciones de terceros y avanzará con el proyecto de construcción de una planta propia, una decisión que demoraría el reinicio de la producción hasta 2029.

El cambio implica dejar atrás, al menos en esta etapa, el esquema que había comenzado a implementarse este año: extraer mineral en Hualilán y trasladarlo por camión hasta la planta de Casposo, en Calingasta, para su procesamiento. La compañía indicó que la redefinición responde a la información técnica y operativa obtenida durante la fase inicial de procesamiento por parte de terceros, según detalló el Diario de Cuyo.

El nuevo escenario también abre la puerta a una inversión de mayor escala. Para concretar la planta propia, Challenger Gold deberá avanzar con nuevos estudios, permisos, financiamiento y una actualización de la prefactibilidad del proyecto. En ese contexto, no descartó analizar una eventual adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con desembolsos que podrían superar los US$ 200 millones.

Una planta propia y un horizonte de producción hacia 2029

La decisión se produce pocos meses después de que Hualilán iniciara el procesamiento de su mineral en Casposo. En mayo se realizó la primera colada de oro bajo ese esquema, pero semanas más tarde comenzó a modificarse el plan original.

Según la nueva estrategia, la empresa concentrará sus esfuerzos en desarrollar una operación con procesamiento dentro del propio proyecto. Las obras de la futura planta podrían comenzar entre fines de 2027 y comienzos de 2029, aunque los plazos definitivos dependerán de los resultados de los estudios técnicos y económicos que se realizarán durante los próximos años.

La producción, en consecuencia, no se retomaría antes de 2029. Hasta entonces, Hualilán continuará con las actividades en marcha y almacenará el mineral extraído mientras avanza en la definición de la nueva infraestructura.

En paralelo, la compañía buscará modificar su relación con Casposo. La intención es reemplazar el actual esquema de tratamiento de mineral de terceros por un acuerdo de compra de mineral, aunque los detalles de esa eventual negociación todavía deberán definirse.