A partir de las seis de la tarde el fr铆o se intensifica y el viento desestabiliza el paso al andar. Es el mismo viento de siempre, el que sopla desde hace siglos sobre la meseta neuquina, el que durante d茅cadas hizo de A帽elo un pueblo m谩s de la Patagonia profunda, con sus chacras, sus chivos y sus veranadas.

Nada en ese paisaje anticipaba lo que hoy circula por la Ruta Provincial 7: una caravana de camiones que no se detiene nunca, cargados con arena, tubos y equipos rumbo a los yacimientos.

Debajo de esta ciudad descansa la joya de la cuenca neuquina: Vaca Muerta, la formaci贸n geol贸gica de petr贸leo y gas no convencional que se presenta como la principal v铆a de d贸lares en Argentina.

La formaci贸n produce actualmente m谩s de 915.000 barriles de petr贸leo por d铆a, seg煤n los registros de junio, pero para fin de a帽o la gran apuesta es que se acerque a la barrera del mill贸n. La extracci贸n creci贸 26,4% a nivel interanual. En consecuencia, entre enero y julio, las ventas externas de petr贸leo crudo sumaron u$s5.722 millones, 59,2% m谩s que en el mismo per铆odo de 2025.

En medio del inmenso desierto neuquino, en el coraz贸n de Vaca Muerta, hay una ciudad que vive la contradicci贸n del desarrollo: decenas de perros sueltos por las calles y un enorme potencial urbano por desplegar.

En 2023, el asfalto cubr铆a apenas 12 cuadras, aunque desde 2024 se lanz贸 un plan de pavimentaci贸n que alcanz贸 los 12.280 metros en 2025 y se espera que se adicionen 5.000 metros a fines de 2026. Hay sectores de A帽elo que todav铆a no tienen red de cloaca ni gas natural, pero la obra p煤blica avanza en el marco de un plan de urbanizaci贸n en conjunto con las empresas que operan en la formaci贸n