Once días después de que el buque contratado por Petron, la mayor refinería de Filipinas, se hundiera cerca de la isla de Guimaras, una cantidad media de entre 100 y 200 litros de petróleo continúa manando cada hora, dijeron las autoridades.

"Estamos intentando combatir el derrame de petróleo," dijo el vicealmirante Arthur Gosingan, el comandante de los guardacostas.

El buque trasportaba alrededor de 2 millones de litros de combustible industrial cuando se hundió el 11 de agosto durante un temporal, derramando inicialmente un total de 200.000 litros.

El barco hundido está a demasiada profundidad para que accedan a él los buceadores y Filipinas, que carece de un equipo de salvamento potente, ha pedido ayuda internacional para evitar que el desastre empeore.

Raul Banas, alcalde de la ciudad de Concepción en la provincia de Iloilo, dijo que la mancha de petróleo había llegado a ocho poblaciones costeras, amenazando los principales bancos de pesca en el centro de Filipinas mientras las corrientes mueven pequeñas láminas de petróleo hacia el norte.

“Hemos declarado las áreas costeras como zona de catástrofe," dijo Banas.

El vertido es el peor de los que han afectado a Filipinas pero es pequeño en comparación con el mayor accidente de ese tipo del mundo: la colisión en 1979 entre el Atlantic Emprees y otro buque, que produjo un vertido de 287.000 toneladas de petróleo en el mar cerca de Tobago.

Las autoridades filipinas dicen que la polución del vertido podría quedarse durante los tres próximos años hasta que sea limpiada completamente, con cerca de 40.000 personas y 200 kilómetros de costa afectados.

Virginia Ruivivar, una portavoz de Petron, dijo que la limpieza de la costa y algunas pérdidas incurridas por la compañía serían cubiertas por el seguro.

"Hemos cubierto cerca de 12 kilómetros de costa y recogido 60 toneladas métricas de restos," dijo Ruivivar en un comunicado a última hora del lunes. "Según nuestra cifra media, esperamos que la limpieza se complete entre 30 y 45 días."