El gobernador rionegrino, Miguel Saiz, adjudicó ayer a la unión transitoria de empresas (UTE) entre YPF y Pluspetrol una cuenca hidrocarburífera sobre la costa del río Ñirihuau, a unos 25 kilómetros de Bariloche, donde hay evidencias de presencia de petróleo subterráneo y podría existir un reservorio de gas.

El área comprende una importante extensión desde el lago Nahuel Huapi hasta el límite con la provincia de Chubut, donde las tareas petroleras se iniciaron en 1916. Sin embargo, ahora el interés de las empresas sería la posible existencia de un importante reservorio de gas, según precisó la subsecretaria de Hidrocarburos, Tamara Pérez Balda, ante una asamblea popular de vecinos que rechazan el emprendimiento.

La cuenca fue adjudicada con permisos de exploración, transporte y comercialización, con una propuesta de inversión en la primera etapa por US$ 17,76 millones y un acuerdo de aporte en especies por el 7,1% de la futura producción. YPF -propiedad de la española Repsol YPF y la familia Eskenazi- y Pluspetrol -de la familia Rey-, en una unión transitoria de empresas, fueron las únicas oferentes por la cuenca del Ñirihuau en febrero pasado, luego de que en un primer llamado la licitación quedara desierta.

La zona del Ñirihuau es considerada una reserva de biosfera que incluye tierras del Parque Nacional Nahuel Huapi y un reservorio de cóndores andinos, donde también conviven emanaderos de petróleo espeso que comenzaron a ser remediados por el Consejo de Ecología y Medio Ambiente. Los primeros pozos datan de 1916, cuando la compañía Minera Chileno-Argentina inició las perforaciones de las que manó petróleo, pero no generó una producción importante y posteriormente la actividad exploratoria condujo a la búsqueda por parte de YPF, Esso y Pluspetrol, con la perforación de nuevos pozos.  Los informes técnicos del área determinaron que dentro del ámbito de la cuenca existen estudios gravimétricos terrestres y cobertura sísmica.

Por decreto:

La adjudicación se demoró por el curso de acciones legales que exigían la realización de estudios de impacto ambiental, que finalmente fueron rechazadas por la justicia rionegrina, al igual que el reclamo de vecinos y organizaciones ambientalistas que impulsaban la necesidad de realizar una audiencia pública para expresarse respecto a la instalación de un emprendimiento hidrocarburífero en la zona. Finalmente, el gobernador firmó el decreto 1071, que otorgó a las compañías la adjudicación de los permisos exploratorios, junto con otras cinco áreas distribuidas en la zona nordeste y este de la provincia.

De esas cinco áreas, cuatro fueron adjudicadas a la UTE entre la austríaco-canadiense Austrocam Petroleum Argentina y la local Ehrencap, y una quinta cuenca fue otorgada a la empresa Capex.  Río Negro inició en 2006 una ronda de licitaciones de áreas de petróleo y gas en el marco del plan exploratorio hidrocarburífero provincial luego de la recuperación de las cuencas que estaban en manos del gobierno nacional. La provincia ya otorgó una decena de adjudicaciones a petroleras.