Los mejores precios reconocidos para el gas fueron el incentivo que apuntaló en la históricamente gasífera Cuenca Neuquina una fuerte apuesta. Los números de agosto marcan nuevos incrementos interanuales en la producción de gas. Este vuelco llegó también a los no convencionales. El tight y el shale amenazan con completar, en apenas un puñado de años, el 50% de la producción de ese hidrocarburo en Neuquén.

Sin embargo, por mandato de los costos, el tight es el más extendido. Precuyano, Los Molles, Lajas, Lotena, Punta Rosada, Sierras Blancas-Tordillo, Mulichinco y Basamento son los nombres que buscan echar sombra a Vaca Muerta. Son formaciones más conocidas y exploradas, con técnicas ya extendidas para las empresas que operan en la cuenca.

Los principales jugadores, YPF, PAE, Total y Petrobras, conocen las oportunidades y la calidad de la roca neuquina, por eso los desembolsos para gas comienzan a trepar. Sólo la petrolera nacional tiene proyectadas inversiones para este año por un monto cercano a los 1.000 millones de dólares, con los que espera llegar a los 10 millones de metros cúbicos día de gas no convencional.

Más allá del precio, los costos también mandan. Y perforar Vaca Muerta, a unos 2.500 metros de profundidad, con entre 15 y 18 etapas de fractura y una extensión de 1.500 metros, cuesta al menos 15 millones de dólares. En tanto que ir en busca de tight a formaciones como Lajas o Mulichinco, pese a que están cerca de los 4.000 metros de profundidad, implica que los costos se reduzcan de forma sensible. Y en caso de que no lo hagan, al menos hay más certeza sobre la productividad de los pozos.