La escasez de agua en las zonas mineras, principalmente del Norte Grande, est谩 llevando a las compa帽铆as del sector a buscar alternativas que cada vez tienen asociado un mayor valor econ贸mico. Esto, porque este recurso es fundamental para sus procesos productivos. A ra铆z de esto, el agua, al igual que la electricidad, est谩 empin谩ndose entre los 铆tems m谩s importantes en la estructura de costos de la miner铆a. De ah铆 que el resultado de decisiones como la implementada por el grupo Luksic, de adaptar sus sistemas para utilizar agua de mar sin desalar en Esperanza -su m谩s reciente proyecto, pr贸ximo a iniciar su operaci贸n en r茅gimen- tiene expectante al resto de la industria.

Tal como se帽al贸 recientemente el gerente general de la minera Esperanza, Christian Thiele, varios ejecutivos del sector cuprero, como el presidente ejecutivo de Codelco, Diego Hern谩ndez, han visitado esta nueva faena. Ellos, coment贸 el ejecutivo, no s贸lo buscan conocer el sistema de abastecimiento h铆drico, que demand贸 US$ 350 millones de los US$ 2.500 millones de inversi贸n total de la mina, sino que tambi茅n otras modificaciones que buscan hacer m谩s eficiente el funcionamiento total de la faena, lo que les ayuda a enfrentar el mayor costo asociado a las menores leyes de mineral de cobre que contiene el yacimiento.

Otros operadores de la gran miner铆a se han mostrado m谩s esc茅pticos y esperan ver el resultado que Esperanza tendr谩 al usar agua de mar sin desalar en el 100% de su operaci贸n minera. En Esperanza, Antofagasta Minerals aplic贸 en gran escala este sistema que debut贸 en Michilla, donde la producci贸n es cinco veces menor a las casi 200 mil toneladas proyectadas para el nuevo proyecto. Rossana Brantes, analista ambiental de Cochilco, que recientemente evacu贸 un informe respecto del uso de agua dulce en la miner铆a, explic贸 que el agua de mar -desalada y con sal- abre espacios interesantes para que la industria minera resuelva el problema de escasez h铆drica.

En Esperanza explican que la diferencia entre su modelo y el de desalaci贸n es que el segundo requiere m谩s energ铆a. Las innovaciones que se est谩n desarrollando en Chile no s贸lo est谩n siendo observadas por operadores locales, sino que tambi茅n en pa铆ses con condiciones similares, como Australia. El sistema implementado por Esperanza opera mediante el bombeo de 630 litros por segundo desde la costa hasta la faena. Para ello instalaron un ducto de 145 kil贸metros de extensi贸n, que para llegar hasta los 2.300 metros de altura de la mina requiri贸 la instalaci贸n de cuatro estaciones de bombeo.

Fuente: Portal Minero

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